Серебряная пуля

— По душам? — Осипов непонимающе уставился на фотографа — О деле, конечно. Коньячок?

— Я предпочитаю пиво.

— Плебейский напиток. Водку, семечки и пиво не употребляю. Ну, не обижайтесь. Шутка. А я тем не менее глотну коньячку. Армянский. Конечно, не «Двин», но все же. Вы настаиваете на пиве? Зря! Хотя, конечно, креветки… Понимаю. Не смею противодействовать. Итак, за ваш успех.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — стараясь говорить спокойно, спросил Осипов.

— Обижаете! Да ни о чем. Просто хотел поздравить. Такая удача! Обезвредили гада. Какая, однако, сволочь. А ведь я его знал.

— Вы знали Шляхтина?

— Конечно.

— И остались жить?

— Да зачем ему было меня убивать? Я был вне сферы его интересов. Наоборот. Он не раз приходил ко мне в студию. Интересовался фотоискусством. Я давал ему уроки. К сожалению, не знал, чем он, мерзавец, занимается. Вытурил бы. В три шеи вытурил! Впрочем, поздно. Вы оказались проворнее. За ваше здоровье. — Джордж поднял рюмку.

Осипов отхлебнул пива, очистил креветку.

— А вы действительно думаете, что Сокольского убил именно физрук? — Джордж склонился над рыбным ассорти, и потому вопрос прозвучал глухо и невнятно.

— Не понял? — Осипов вопросительно взглянул на своего собеседника.

— Ну этот мальчишка. Валентин, по-моему. Вы думаете, он пал жертвой Шляхтина?

— А кого же?

— Не знаю.

— Я вас не понимаю?

— Неплохая форелька. — Джордж причмокнул. — А вот осетринка припахивает, или мне кажется? Нынче, знаете, с осетринкой беда. Уж не ведаю почему. Могу и ошибаться. Ну да ладно. Я, конечно, понимаю: Шляхтин — негодяй, убийца. Но имею большие подозрения, что не он убил мальчишку.

— А кто?

— Кто? — Джордж пожевал губами. — Не знаю, скорее всего не физрук.

— Что вы мне голову морочите?

— Помилуйте. Я просто хочу вам помочь.

— Не надо мне помощи!

— Ах да. Я и забыл. Вы уже получили свой гонорар. Машинку, если я не ошибаюсь. И, по нашим меркам, весьма неплохую. А если возникнет настоящий убийца?

Осипов поднялся.

— Вы меня за дурака принимаете?!

— Отнюдь. Но у меня есть доказательства. Во-первых, физрук убивал свои жертвы с помощью тонкой струны от фортепьяно. Душил, одним словом. А потом уж расчленял. Далее. Все его жертвы оказались завлечены в подвал школы и там же были спрятаны, мальчишка же погиб неподалеку от своей дачи. Способ убийства совершенно иной. Как известно, содрана кожа с черепа, на теле резаные раны… Или не так?

— Так.

— Вот видите. Не сходится.

— А если Шляхтин промышлял и, так сказать, в свободном поиске?

— Конечно, не исключено. Вполне возможно. Однако это не доказано. Но вот совершенно достоверно другое. В тот день, когда убили мальчишку, Шляхтина вовсе не было в Москве.

— Как не было?

— А вот так. Он возил школьную волейбольную команду в Подольск на соревнования.

— От Подольска до Москвы каждые полчаса идет электричка…

— И тем не менее он не отлучался.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Так вы хотите сказать, что на Шляхтина «повесили» убийство Сокольского?

— Думаю, да.

— Но зачем?!

— Элементарно. Мертвец все спишет.

— Тогда кто же убил Сокольского?

— Не знаю. — Джордж насмешливо посмотрел на Осипова. — Да и какое мне дело? Мне за расследование не платят.

— Шантажируете, что ли?

— Помилуйте, зачем? Ваши деньги мне не нужны. Напротив, я хочу бескорыстно помочь. Мало ли что, вдруг выяснится настоящий убийца. Что тогда? Придется вернуть «Волгу». А ведь как не хочется. К тому же… — Он замолчал и подцепил на вилку последний кусок осетрины.

— Что к тому же?

— Позора не оберешься.

— Мои проблемы.

— Верно, ваши. И все же…

— Чего вы все ходите вокруг да около?

— Понимаете, у меня есть некоторые предположения. Но вам они покажутся настолько невероятными…

— Не покажутся, выкладывайте.

— Спокойно, мой нетерпеливый друг. Терпение и еще раз терпение. Ведь у вас есть связи в компетентных органах?

Осипов кивнул.

— Так вот, попробуйте выяснить, не было ли подобных преступлений. Именно с такими же характерными признаками. Способ убийства… Нанесение телесных повреждений. И все такое… И не только в Москве. Конечно, это будет трудновато, но вы уж постарайтесь… Для собственной пользы. Поверьте. Отсюда и надо плясать.

— Послушайте, — Осипов испытующе смотрел на своего собеседника, — вы ведь что-то знаете. Коли начали этот разговор, так продолжайте. Доведите до конца.

— До конца? — Ироническая улыбка появилась на губах Джорджа. Он поднял рюмку с коньяком, отпил чуть-чуть. — Неплохой коньячишко, — констатировал он. — Давайте так: вы все же попытаетесь поработать самостоятельно, ну а если не получится — милости прошу в мою обитель… Выпейте, душка, коньячку.

3

— Н-да, — Илья поморщился и сплюнул, — дела, дела… Задал работенку… Не понимаю, почему именно мне досталась ноша сия? Тебе хоть лавры, слава, да к тому же материальные блага, а мне?

— Да ладно, Безменов, не прикидывайся. — Осипов искоса посмотрел на приятеля и усмехнулся. — Как это никаких благ? А тачка?

— Тачка твоя.

— Но ведь в Крым мы поедем вместе? Так что не надо, давай, чего ты там накропал.