Серебряная пуля

— Вы еще посоветовали покопаться в милицейских архивах, выяснить, не случались ли преступления с похожим почерком.

— Ну и как, выяснили?

— Выяснил. Случались.

— Вот! Я же говорил!..

— Но тут возникли новые проблемы.

— Какие же?

— Понимаете, я даже сказать стесняюсь. Вдруг сочтете меня чокнутым.

— Вас? Да ни за что на свете. Уж кто-кто, а вы такого впечатления не производите. Уж поверьте. Я чокнутых перевидал в достатке. Да вон хоть там, — он кивнул в сторону мастерской, — половина ненормальных. Так что не стесняйтесь, излагайте.

— По ходу расследования столкнулся я с очень странным явлением. Уже два человека, причем незнакомые друг с другом, заявили мне, что предполагаемый убийца… — Осипов замолчал, с трудом подбирая слова.

— Ну же!..

— Так сказать, не совсем человек…

— А кто же?

— Вроде бы животное…

— Животное?!

— То есть не то чтобы животное, а вроде как бы… оборотень!

— Кто?!!

— Вот видите… — Осипов замолчал, потом поинтересовался: — А здесь курить можно?

— Нежелательно. Старой фотопленки много, а она огнеопасна. Так вы говорите, оборотень. Невероятно интересно. Ну и что вы думаете по этому поводу?

— Что я могу подумать? Бред.

— Почему же так категорично?

— Что, прикажете верить в рассказы об оборотнях?

— Я ничего не собираюсь приказывать. Но уверяю вас, оборотни действительно существуют.

— Ну вот, и вы туда же.

— А скажите, кто вам рассказывал об оборотнях?

— Да так… — Он неопределенно кашлянул.

— Не желаете отвечать, и не надо. А эти люди верят в их существование?

— Очевидно, верят. Раз приписывают им реальные события.

— И?

— Что «и»?

— Они верят, а вы?

— Я уже сказал. Воспринимаю подобные разговоры как бред… Конечно, можно верить, можно не верить, но мне, извините, главное — добиться результата. Поставить точку, так сказать. Меня наняли, я не скрываю. Да! Наняли! Я должен найти убийцу этого несчастного парня. Шляхтин уничтожен, но я, понимаете ли, не уверен, что Сокольского убил именно он. Вот если бы мне кто-нибудь сказал: «Ты зря мечешься и бьешь себя ушами по щекам. Шляхтин именно тот, кого ты искал», — я бы вполне удовлетворился. Не просто, конечно, сказал, но и предъявил доказательства. Поверьте. Мне ничего больше не надо. Но уж если я за что-то взялся, то должен быть уверен, что работу выполнил сполна. Вот и все.

— А кто вас вывел на Шляхтина?

— Не знаю. Клянусь! Не знаю! Некий странный индивидуум назначил мне встречу далеко за городом. На ней он назвал мне имя Шляхтина.

— Только его?

Осипов замолчал и некоторое время пристально смотрел на красный фонарь, освещавший внутренности фотолаборатории. «Сказать или не сказать? — напряженно думал он. — Проклятый рислинг. Развязывает язык».

Грибов терпеливо ждал.

— Нет, не только, — наконец решился Осипов, — было названо еще и ваше имя.

— Ах, вот как! А как выглядел этот субъект?

— Уж извините, не рассмотрел. Он все время держался в тени.

— Так вы и меня подозреваете?

— А почему бы и нет? Мальчишку вы знали? Знали! Шляхтина знали? Сами же сознались, что знали. Одна шайка-лейка…

— А может быть, тот, кто вам назвал наши имена, он и убийца?

— Я думал над этим Такой вариант не исключается.

— Он каким вам показался? Кого-нибудь напоминал?

— Трудно сказать. Голос вроде бы знакомый… Словно передо мной какой-то известный актер, диктор… что-то в этом роде.

— Актер, говорите?

— Так мне показалось.

— А оборотень?

— Я думал, меня просто хотят сбить со следа. Помешать. Однако возникает вопрос: если хотят помешать, то зачем выдумывают всякие небылицы?

— Я вам уже рассказывал, что увлекаюсь разной чертовщиной. Помните коллекцию черепов? Глупо, конечно… Но, кроме всего прочего, я кое-что понимаю в черной магии. Так вот, об оборотнях… Нет оснований считать, что они не существуют.

— Но нет оснований считать и наоборот. Я до сих пор ни одного не встречал.

— А может быть, встречали? Только у него на лбу не написано, что он оборотень.

Оборотни бывают разные, как правило — волки, — продолжал Джордж. — В германской и англосаксонской мифологии — вервольфы. У славян — волкодлаки, вовки… Но, случается, оборотнями бывают и другие животные. На Востоке, в частности в Японии, Китае, — лисицы. А кое-где на Севере — медведи.

— Весьма интересно. Именно про медведя мне и рассказывали. Итак, как я полагаю, по Москве по ночам бродит оборотень в виде медведя, уничтожает цвет нашей молодежи, а потом снова становится человеком. Нашим на первый взгляд человеком. Но советский человек не может быть оборотнем! Отдаете вы в этом себе отчет? Не может!!! Он строит коммунизм, и никакие медведи, волки, лисицы не могут ему помешать.

— Вы, кажется, пьяны? — сказал Джордж сочувственно.

— Здесь довольно душно.

— Так пойдем на воздух.

Громадная студия Джорджа, где еще час назад было не протолкнуться, почти совсем опустела. Куда-то исчезли даже пьяные. Только давешняя рыдающая девица мирно спала на одной из кушеток. На ее губах совсем по-детски пузырилась прозрачная слюна.