Серебряная пуля

Продолжая стоять на коленях, Кресент воровато оглянулась. Всё внутри её кричало: купол трогать нельзя, но её тянуло к нему. Ей хотелось поднять купол, потрясти и посмотреть, как кружатся снежинки. И еще… Ещё ей хотелось вновь увидеть глаз — пусть он и вызывал у неё отвращение и пугал. Ей хотелось почувствовать, как его мощь и сила заполняют её. Снежный купол взывал к Кресент — молчаливо, настойчиво, вкрадчиво. Она взяла его, хотя её по-прежнему что-то останавливало. Она потрясла купол, снежинки закружились вокруг оленя и ели и упали. Она увидела глаз Лукаса Скейла.

«Нэт Карвер настроил всех против тебя, — говорил сладкий, как сироп, голос в её мозгу. — Джон Карвер ненавидит тебя за то, что ты сделала с этими животными. Он хочет, чтобы ты ушла. Все тебя ненавидят, Кресент, и от тебя очень плохо пахнет. Вот почему ты должна держаться подальше от лошадей».

Кресент поднялась. Её лицо было перекошено в отвратительной ухмылке. Тело девушки попыталось трансформироваться и изгнать из себя Скейла. Волосы её встали дыбом и упали патлами. Руки превратились в лапы, ногти стали когтями. Кресент открыла глаза — их цвет изменился.

* * *

Циркачи готовились к встрече с вампирами как могли. Они постарались предусмотреть всё — и воздушную атаку жаждущих крови гостей, и нападение с земли. Лагерь защищали три линии обороны. Нэт Карвер, сидевший на корточках рядом с Вуди в ожидании неизбежной атаки, чувствовал себя очень уязвимым. Нэт привык доверять своему дару предвидения, а тут ещё и Вуди — он видел тот же сон, так что никаких сомнений быть не могло. Внезапно Нэт почувствовал на своей руке руку Вуди.

— Ой! — вырвалось у него. — Немедленно убери свои дурацкие когти!

А Вуди уже начал обращаться. Руки его превратились в лапы, длинные когти вдавились в руку Нэта.

— Извини, — ответил Вуди.

Волосы дыбом встали на затылке Нэта. Сколько бы раз он ни наблюдал, как обращается его друг, каждый раз внутри его всё холодело. Вуди становился таким странным — то ли полумальчик, то ли полуволвен, с янтарными глазами, излучавшими свет. Голос его становился нечеловеческим и пугающим.

— Прислушайся! — прорычал Вуди.

Вампиры летели, и летели быстро. Хлопанье их кожистых крыльев далеко разносилось в застывшей, промёрзшей ночи. Острый слух Нэта уловил звуки, которые Вуди уже слышал. Большие крылья рассекали воздух. Вампиры приближались с каждым мгновением.

— Все готовы? — прошептала Фиш.

Нэт и Вуди ответили ей натянутыми улыбками.

— Что-нибудь видно?

Нэт попытался ответить, но во рту у него слишком уж всё пересохло.

Ответил Вуди:

— Да. Смотрите!

Фиш проследила за взглядом Вуди.

— Ох… нет! — выдохнула она.

Фиш привыкла бороться с неведомым. Она уничтожила целый улей кровососов, проткнув их кольями. Но это были совсем другие вампиры. Они бодрствовали! Как она могла подумать, что сможет сразиться с ними и победить?! Их было не меньше пятидесяти — крылатые страшилища с красными глазами и чёрными шершавыми крыльями. Они рассаживались на деревьях, готовясь к атаке. А разве циркачи — здесь, на земле — сделали всё, чтобы победить их?

Сейчас проверим! Фиш дала сигнал.

Циркачи включили прожекторы. Вуди обратился в волвена и присоединился к вервольфам, стоявшим на первой линии обороны. Он оскалил зубы, шерсть его торчала дыбом, как иглы обезумевшего дикобраза.

Первая ошибка вампиров! Они пробирались в лагерь по деревьям, надеясь захватить циркачей врасплох. Они понятия не имели, что Фиш предугадала их манёвр, — спланировать на верхние ветви и спуститься под прикрытием ветвей. Она нарисовала хитрую сеть из резиновых лент, и целый день Маккаби Хаммер и его руконожки провели на деревьях, оплетая ветви лентами, пока не превратили каждое дерево в большой невод. Предназначались эти сети для того, чтобы замедлить спуск вампиров. Тем временем циркачи получали возможность рассмотреть тварей в свете прожекторов. И они в ужасе наблюдали за выпутывающимися из резиновых лент вампирами. Те мерзко кричали, когда их крылья и ноги попадали в петли. Внешне эти чудовища ничем не отличались от вампиров, увиденных Нэтом в его вещем сне, — чёрные кожистые дьяволы с горящими глазами-углями.

Тем временем на первой линии обороны ждали, пока вампиры опустятся на ветви. Чёрные тени падали на землю — резиновые ленты не выдерживали такого напора и лопались.

— Шланги на цель! — проорала Фиш, когда ноги первого вампира коснулись снега.

Словно неведомая сила подняла его, чёрные крылья втянулись в тело. Вампир потянулся к Нэту, растянув губы в торжествующей улыбке.

— Нэт! Осторожно!