Серебряная пуля

— Сэффи! Давай! Поднимайся! — крикнул ей Нэт.

В глазах Сэффи вспыхнула надежда, она попыталась схватиться за протянутую руку Нэта. Поднялась на ноги, но до руки никак дотянуться не могла. Странный тоскующий звук, издаваемый душами жертв вампира, донёсся из-подо льда.

«Они пытаются о чём-то её предупредить», — догадался Нэт. Он изо всех сил тянулся к девушке.

Но на них уже надвигалась темнота, такая чёрная, что поглощала даже свет луны. Нэт выкрикивал имя девушки, но Сэффи медленно отворачивалась от него, словно смирившись со своей судьбой. И тут Нэт услышал ужасный скрежет кожистых крыльев. Он всё понял. Торжествующая улыбка, глаза красного цвета — вампир пикировал вниз, чтобы схватить свою жертву. Он видел искажённое лицо Сэффи. Губы девушки шевелились, когда вампир обхватил её своими крыльями. Души из-подо льда продолжали издавать всё те же странные звуки, скорбя о том, что Сэффи не удалось спастись. Они эхом разлетались по пустынной равнине. Всё произошло невероятно быстро. Землю вновь залил свет луны, Сэффи Бессон исчезла. Словно её никогда здесь и не было.

Путешествие Нэта в прошлое открыло ему судьбу Сэффи. Он завыл в отчаянии, и вновь его голову заполнил скрежет, будто кто-то водил мокрым пальцем по ободку стакана. Потом Нэта окутала темнота.

Глава 28 Нэт и Фиш

Открыв глаза и поняв, что он лежит на спине на полу циркового шатра, Нэт увидел над собой три изумлённых лица.

— Уф, — сумел вымолвить он и попытался сесть, но мир тут же закрутился вокруг него. И оставался запах роз.

— Дайте ему отдышаться, — подала голос Фиш. — Низко не наклоняйтесь — его может вырвать.

— Не дождётесь, — простонал Нэт и улыбнулся. — Просто мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Фиш выдержала лишь секунду. Она немедленно принялась сыпать вопросами:

— Что случилось? Где ты был? Как это случилось? Что ты?..

— Я побывал в прошлом. Как всё это сложно! — Нэт сел, потом не без труда поднялся. — Но теперь я знаю, где находится главный вампир.

* * *

Наступил День подарков, и Нэт Карвер провёл тяжёлую ночь, пытаясь уснуть. Утро принесло новые тревожные изменения, а также буран такой силы, что ветер буквально валил с ног. «Завывалы» вернулись в лагерь вскоре после полуночи, взъерошенные и вымотавшиеся. Без Кресент и Вуди, причём «Завывалы» понятия не имели, куда те подевались и где сейчас находятся.

— Вуди должен вернуться, — заверила Фиш Нэта. — Попробуй телепатию. Скажи ему, что он нам нужен.

Но в тот вечер Нэт уже с десяток раз пытался телепатически связаться с Вуди, дважды — после возвращения от Чёрного замка. Что-то случилось, что-то серьёзное. Его вновь замутило, на этот раз от тревоги. Где они? Они вместе?

Ещё не рассвело, когда Фиш тихонько постучала в окно «Серебряной дамы». Нэт очень расстроился, узнав, что ни Вуди, ни Кресент ещё не дали о себе знать. Фиш поразило лицо Нэта: он выглядел таким бледным и уставшим, что она засомневалась, а хватит ли у него сил, чтобы реализовать следующий этап её плана. Они прокрались к конюшням. Сквозь снег Нэт разглядел силуэты двух лошадей и двоих людей. Их тёплое дыхание тут же растворялось в утреннем тумане и падающем снеге. Скарлет и Натали держали поводья, тревожась за своих друзей, которых ждала тяжёлая работа. Фиш с облегчением заметила, что Нэт легко запрыгнул в седло. Ей самой пришлось немного повозиться с Никитой, кобылой донской породы, на дальних предках которой гарцевали русские казаки.

— Не говорите Джей-Кею о нашем отъезде, пока он сам вас не спросит, — предупредила Фиш. — В случае удачи мы вернёмся ещё до наступления ночи.

Скарлет и Натали молча наблюдали, как две чёрные лошади и их всадники растворяются в тумане и снеге.

* * *

К тому времени, когда Нэт и Фиш добрались до равнины, небо просветлело, но из-за тумана видимость не улучшилась. Он облеплял их холодным влажным плащом — достаточно плотным, чтобы растворять в себе стук копыт и скрип кожаных сёдел. Нэт почувствовал, как включился его внутренний навигатор, вновь помогая ему направлять Руди к Чёрному замку. Именно Нэт убедил Фиш не рассказывать взрослым о её плане. Джуд попыталась бы их остановить или, хуже того, захотела бы присоединиться к ним, а он, откровенно говоря, никак не мог представить себе мать истребительницей вампиров. Если бы только они смогли обследовать Чёрный замок раньше! Сэффи Бессон была жива, когда вампир спустился с неба и утащил её прочь от Нэта, но мальчик не знал, сколь глубоко он уходил в прошлое. И в глубине души признавал, что, возможно, со спасением Сэффи они опоздали. Она уже могла стать вампиром.