Серебряная пуля

После их расставания с Нэтом прошла целая вечность. Нэт просил её не входить в одиночку в замок, но сам куда-то подевался. Наверное, он уже закончил обследовать сад. Фиш ждала его у замка, а когда мальчик не появился, отправилась на поиски. «Должно быть, мы где-то разминулись. Чёрт!»

Практически всё, что только могло, пошло не так, как надо. Они просидели в этом жутком склепе весь день, а теперь наступило время вампиров. Куда как проще добивать их в гробах, чем гоняться за ними! Фиш подождала ещё минут десять, а потом, едва не превратившись в глыбу льда и устав от порывистого ветра, приняла решение. Луну скрывала метель, а без сверхъестественного зрения каждый шаг по двору давался Фиш с трудом. Вот если бы можно было включить фонарик! Но… Вдруг кто-нибудь увидит. Фиш чувствовала себя уязвимой и одинокой, но всё-таки теперь, когда она шла, а не стояла, настроение у неё заметно поднялось. К тому же в кармане лежал египетский ключ, и она точно знала: никакой замок её не остановит.

«Но где же всё-таки королева вампиров?» — спрашивала себя Фиш, продвигаясь вдоль стены огромного замка. Она увидела дверь, перед которой находился ровный участок земли, и подумала, что, наверное, это огород, а дверь, соответственно, ведёт на кухню. Она сунула руку в карман, достала серебряный ключик, вставила его в замочную скважину и услышала, как щёлкнул открывшийся замок. Фиш медленно открыла дверь и оказалась в узкой прихожей, освещённой тусклой электрической лампочкой. «Словно это и не средневековый замок», — разочарованно подумала она. Два кола девушка держала в руках, другие торчали из карманов и голенищ сапог. В таком виде она напоминала дикобраза. Вариантов у неё было два: одна крутая каменная лестница вела вверх, другая, не менее крутая, — вниз, заканчиваясь чёрной дырой. Фиш поморщилась. Обе лестницы не выглядели гостеприимными. Она вытащила монетку из кармана и подбросила. Орёл — вверх, решка — вниз. Решка!

* * *

Мир Нэта перевернулся вверх тормашками. Стеклянная комната, в которой он находился, вдребезги разлетелась вместе с прочими ловкими иллюзиями вампирши, и кто-то связал его, как рождественскую индейку.

Он понятия не имел, где находится. Он понятия не имел, сколько времени провёл без сознания… и терял ли сознание. Знал только одно: здесь холодно и темно. И чувствовал, что его переместили в другую часть замка. Он пребывал в одиночестве, связанный, и шансы пережить эту ночь — если не соглашаться на условия вампирши, — стремились к нулю. Он попытался найти Фиш с помощью телепатии, но не смог отыскать сигнал, исходящий из её разума. Попытался взглянуть на часы, но верёвки не то что поднести руку к лицу — они не позволяли даже шевельнуть ею. Он заставил себя дышать глубоко и медленно и постарался оценить свои шансы на спасение. Прежде всего он подумал о способностях, обретённых им после переливания ему крови волвена. Сила. Нэт напряг мышцы и попытался разорвать верёвки. От напряжения глаза едва не вылезли из орбит. Ладно, с силой ничего не вышло, спокойно сказал сам себе Нэт, когда сердце его немного замедлило свой бег. Обострённые органы чувств тоже не помогали. Он посмотрел на толстую верёвку, перетягивающую грудь. Перегрызть! Нэт опустил голову и схватил толстую верёвку зубами. Г-р-р! Его чуть не вырвало. Он рвал верёвку зубами, челюсти болели. Пожалуй, он сумел бы справиться с ней к следующему Рождеству. «Я не могу оставаться здесь. Не могу просто сидеть и ждать, когда эта… эта тварь вновь придёт ко мне». Он закрыл глаза и подумал о Вуди. Все свои оставшиеся силы он вложил в отчаянный вопль разума и послал его на поиски Вуди: «А-А-А-А-а-а-а-р-о-о-о-о-о-х-х-х-х! ВУДИПРИХОДИБЫСТРОВУДИТЫМНЕНУЖЕНПОЖАЛУ-У-У-У-У-У-ЙСТА-Ао-о-о-о-о-у-у-у-у!»

* * *

Не одно столетие французские дворяне приезжали в Салинас чуть ли не из Версаля, чтобы попробовать вина, хранящиеся в подвалах Чёрного замка.

Но теперь в них хранилось нечто иное. Арку в подвалы затягивала многослойная паутина, давно уже собиравшая пыль и насекомых, которых по каким-то причинам потянуло в подземелье. Хватало паутины и на каменных стенах. С первого взгляда подвал казался пустым, но, присмотревшись, человек мог разглядеть то, чего ему никогда не захотелось бы увидеть вновь. Впрочем, тот, кто это увидел, понял бы, что выйти отсюда живым ему, скорее всего, не удастся.

В подвале висела дюжина, а то и больше коконов. В каждом из них находился ребёнок — увидеть можно было только нос и глаза. Дети помладше были почти обездвижены и просто онемели от потери крови и шока. Это и был винный погреб мадам Вампирши.

А вот Сэффи Бессон в своём коконе ещё была жива и всё слышала. По её артериям и венам текла собственная кровь, сердце продолжало биться, и Сэффи надеялась, что подросток, которого она видела на берегу озера, придёт за ней. Хотя голос её подводил, она пела песни, которые в детстве напевала ей мать, в надежде, что они хоть как-то утешат маленьких детей.