Серебряная пуля

И именно по этой причине Логан смотрел на пациенток с обожанием и благодарностью. В списке уже было пять женщин. Они дали согласие к концу марта, второго месяца с начала работы. Информация о протоколе распространялась, в некоторые дни поступало до полдюжины серьезных запросов, и иногда в течение недели клиника обследования поставляла им трех-четырех достойных пациентов.

Вообще-то сейчас появилась другая забота — анализы, особенно когда Логан узнал, что Аллен Атлас в свое дежурство в клинике пытался подтасовать анализы женщины, тестируемой на лечение соединением Q, которая во всех отношениях казалась прекрасным кандидатом.

— Убирайся отсюда! — резко бросил Атлас, когда Логан поймал его на этом. — У женщины высокое давление.

— Не делай из меня дурака, мы оба знаем, чем ты занимаешься.

— Ага. Ты не ошибся. Это моя работа, и дай мне ее сделать.

— Ты же делаешь ее для Ларсена и Стиллмана.

Лицо Атласа покраснело, и Логан подумал, что зашел слишком далеко, потому что при всей извращенности политики института младшие коллеги стремились держаться вместе и обвинение в намеренном саботаже лечения весьма серьезно. Если это дойдет до начальства, можно ожидать серьезных неприятностей. Взбешенный Атлас не стал отрицать этого.

— По крайней мере, — парировал он, — эти ребята хотя бы знают, что делают.

Когда он успокоился, Логан постарался быть осторожнее. Вся троица решила, что, если на дежурстве в клинике кто-то из противников будет обследовать их кандидата, один из команды должен наблюдать за происходящим. Им приходилось выдерживать красноречивые молчаливые взгляды, зато они могли быть уверены, что их не обманут.

Именно поэтому в тот день Логан был в клинике. Внезапно его пейджер на поясе запищал.

Женщина, с которой он в данный момент разговаривал, некто Салли Кобер, в результате аварии еще подростком потеряла почку. Сейчас ей 66 лет, и этот факт уже не имел значения.

Когда запикал пейджер, Логан выключил его и улыбнулся пациентке.

— Я соединюсь через несколько минут.

— А вы не должны сделать это немедленно? Может, что-то неотложное?

— Нет, просто звонит врач о ком-то еще, кто интересуется курсом. А вы уже здесь.

— И в отличной компании, — улыбнулась она, оглядывая всех.

Хотя Логан всегда старался сохранять дистанцию, сейчас он ничего не мог поделать с собой — эта женщина поразила его. Двадцать лет назад ей уже было сделано иссечение, но сейчас над ключицей появился новый узел — чрезвычайно угрожающе развивающийся, но она воспринимала это с удивительным спокойствием.

— Теперь, поскольку я знаю, что со мной, — сказала она, — я понимаю — положение отчаянное.

— Да, я хотел бы, чтобы новости были получше, — ответил он ровным голосом.

— Ну что ж, тогда, похоже, вы в большинстве.

Бессознательно она провела рукой по седым, стального оттенка волосам.

— Вы любите футбол?

Он сконфуженно кивнул.

— Да, я болею за «Далласских ковбоев».

— О, ради Бога! Вы меня поразили, такой здравомыслящий человек! Я люблю «Гигантов».

— Это понятно, вы же из Нью-Джерси.

— Готова держать пари на первую игру «Гигантов» и «Ковбоев» в следующем сезоне.

— С моей стороны, было бы просто неприлично лишать вас ваших денег.

Она засмеялась.

— Это называется честность. Да, заключить такое пари — это отличный способ удержать меня здесь.

— Я вас знаю пятнадцать минут, но на такое пари я готов согласиться.

Она махнула рукой.

— Ради Бога, хватит льстить. Лучше вспомните о том телефонном звонке.

— Миссис Кобер, много ли вам известно о нашем курсе? Вы уже прочли информационный документ?

— Мне порекомендовал его мой врач. И вы мне кажетесь в полном порядке. Я не вижу причин, почему бы не согласиться.

— Боюсь, этого мало. Я бы хотел, чтобы вы все внимательно прочли.

Она протянула руку.

— Давайте. Я прочту, пока вы будете звонить.

Набирая номер, он с удовольствием хмыкнул: 804 — это код центральной части Южной Вирджинии. Удачно с точки зрения перевозки, если придется.

— Привет, — отозвался мужской голос.

Логан смутился. Обычно в клинике или в больнице ему отвечал женский голос регистратора.

— Надеюсь, я верно набрал номер. Это говорит доктор Логан из Американского института рака. Мне дали этот номер, но не назвали имя.

— Да, доктор Логан, вы правильно набрали номер.

— Вы звонили? Вы врач?

— Да, я врач. Но, боюсь, у меня нет пациентки, которую я мог бы предложить вам. Меня зовут Рей Куперсмит.

* * *

Как только Логан вошел в отель «Джефферсон» в Ричмонде, он сразу понял, почему Куперсмит выбрал это место для встречи. Оно, похоже, осталось со времен гражданской войны на Юге, все эти цветочные горшки, выгоревшая обивка на мебели — все так далеко от современно оборудованной напряженной жизни института. Логан, два часа гнавший машину на юг, ободрился: шанс, что их здесь кто-то заметит, равен шансу найти лечение от рака в раковине или в унитазе.

Было начало субботнего вечера, но в холле почти никого. Логан хотел было сесть на пузатый стул, но посмотрел наверх и увидел там человека на втором этаже, и человек ему кивал!