Серебряная равнина

Станек знал, что именно Махат тянул линию связи к «Кармен». Надпоручик спросил:

— Где вы тянули линию «Кармен»?

Вторая волна взрывов начала сотрясать домик, словно птичье гнездо, прилепившееся под крышей. Сквозь щели рассохшегося потолка с чердака посыпались клочья сена. Чутье подсказывало Махату, что творится снаружи и что собирается предпринять Станек. «Пошлет меня туда! Пошлет меня, даже если это, положим, безнадежное дело, именно поэтому меня и пошлет, нарочно, он-то знает, ради кого я сюда возвратился».

— Я тянул вдоль шоссе. Потом дошел до перекрестка. — Из-за волнения — ему не хотелось снова идти на линию — он не был уверен в правильности своих данных. — За перекрестком я тянул вдоль ручья, иногда через ручей…

— Сразу за перекрестком вы пошли по ручью?

— Нет, — поправился Махат. — Сначала через кусты терновника, в нескольких метрах от проселочной дороги.

— Направо или налево от дороги?

У Махата раскалывалась голова. Когда он тянул линию, там была тишина. Но что там теперь? Белевший на столе лист бумаги, на котором Калаш должен был писать родителям Боржека о последних минутах их сына, притягивал его взор и одновременно пугал. От страшного предчувствия, что вот теперь он, как тогда Боржек, пойдет искать повреждение линии и что его может постичь такая же судьба, Махат приходил в еще большее смятение.

— Налево. Нет, направо! — быстро поправился он. — Да, точно, направо. Мы там повстречали советских пулеметчиков.

От нетерпения в голосе Станека проскальзывали резкие нотки:

— А места соединения кабелей? Вы их обозначили?

— Места соединения? — протянул Махат.

— Да, да, места соединения. — Станек не понимал, почему Махат не знает того, что обязан знать: в местах соединения проверяется исправность линии, чтобы не дырявить зря изоляцию.

— Первое соединение я делал… мне кажется… в начале этого терновника.

— Кажется? — нетерпеливо отрезал Станек. — Довольно!

«Нет, так дело не пойдет! — думал надпоручик. — Придется Махату идти исправлять повреждение. Махату? — Но, взвесив все за и против, он понял неизбежность такого решения. — Личные взаимоотношения тут не играют роли. На местности Махат все быстро вспомнит, это облегчит поиски кабеля, и его храбрость тут пригодится». Станек окончательно остановил свой выбор на Махате.

Кого еще? Он обежал пытливым взором других связистов. Все отводили глаза, пряча равнодушие и даже нежелание.

Посмотрел на Калаша. И у него, командира, в глазах тоже равнодушие и нежелание. Станек приказал:

— Калашу с Махатом восстановить линию «Кармен», Млынаржику — сопровождать их с запасными катушками.

— Слушаюсь… слушаюсь… слушаюсь, — послышалось вразброд.

И это его ребята? Всегда стараются опередить один другого: «Меня пошлите!» — «Я пойду!» Раньше энтузиазм, теперь страх? Чего они боятся? Кого? Он не хотел верить ни Яне, ни Рабасу, а теперь видел, что они были правы, Калаш лгал ему. И тоже из страха. Перед чем? Кем?

«Какой же я слепец! Прозреть только сейчас, когда надо посылать их на опасное задание! Но ведь они никогда не боялись даже самого страшного. Что же делать? Выход один: идти вместе с ними!»

Он снова обежал взглядом лица связистов и опять никто не отважился посмотреть ему прямо в глаза. Быстро отдав необходимые распоряжения, Станек вышел.

С передовой доносилась канонада.

— Вот такие пироги, — произнес Цельнер. — Капелла Адольфа Гитлера будет играть вам марши…

— Благодарю, такой марш мне не по вкусу, это похоронный марш. Пам, пам, пам… — Млынаржик вторил в такт падающим снарядам.

Канонада приближалась. В котелке вдруг задребезжала ложка. Что-то дрогнуло и в солдатских душах. Млынаржик бросил на Махата выразительный взгляд — таким обмениваются солдаты перед лицом опасности. Этот взгляд понятен каждому: адрес у тебя есть, если придет мой черед, зайди после войны к нашим, расскажи…

Станек вернулся на пункт связи к Яне. Мелькали штекеры коммутатора, Яна соединяла требуемых абонентов. Он слышал, как она беспрестанно повторяла: «Связь с „Кармен“ прервана». За спиной у Яны он осмотрел пистолет и дозарядил магазин патронами.

Улучив мгновение, она спросила:

— Ты куда собираешься, Иржи?

— Пойду с ребятами…

— Это необходимо?

— Необходимо. Соедини меня поскорее с майором Давидом.

— Тебя просил позвонить капитан Галирж. Немедленно. Он говорил, что это очень важно.

— Я знаю, что его интересует! Обойдется! Давида!

— Никто не берет трубку…

Досадно! Не может же он вылететь отсюда, как из голубятни. Надо объяснить все-таки майору, почему он идет сам.

— Попробуй еще раз.

— На проводе «Снежка», — объявила она.

Он схватил трубку.

— Это не майор, оперативный отдел просит «Кармен».