Серебряная равнина

— В чем дело? Почему ты избегаешь меня? Я звоню, чтобы ты принесла журнал сводок. Это же входит в твои обязанности, а ты посылаешь с журналом Запа! Почему?

— Отец послал Запа.

— Во вторник вечером твой отец дежурил, а ты была свободна. Я стоял возле вашей хаты и битый час бросал в окно веточки. Целый час! — Станек говорил с такой горячностью, что она даже попятилась. — Ты что, не слышала?

Она не решилась сказать правду.

— Не слышала.

— У тебя теперь постоянно какие-то отговорки, стоит мне заговорить о встрече. Почему?

Яна сделала еще шаг назад, второй, третий и уперлась в столбик от ворот.

— Я думал, что я тебе не безразличен, — говорил Станек. — Ведь у меня были основания так думать? Или нет?

Где-то скрипела калитка. Ветер то открывал ее, то снова закрывал, и казалось, что какие-то люди бесконечно приходят и уходят.

— Я так дальше не могу, — вздохнула Яна тоскливо. — Сам посуди: ты мне кидаешь в окно веточки, я это слышу, но если я выйду, то сразу десять пар глаз побегут следом за мной — ага! видите! Пан командир и наша Яна! Понимаешь?

— Нет, — отрезал он.

— И папа к этому так же относится.

Словно не Яна это говорила, а кто-то чужой… Ребята, отец… Что все это значит?

— У меня к тебе просьба, — проговорила она.

Он пытался найти путь к примирению:

— Проси что хочешь — все сделаю.

Она колебалась. На фронте страшно, а вдалеке от Станека будет еще страшнее. И все-таки сказала:

— Переведи меня куда-нибудь в другое место.

Он вытаращил глаза:

— Тебя, в другое место?

— Ну хотя бы в один из батальонов.

— Прекрасная перспектива! — Станек рассмеялся, пытаясь скрыть свою растерянность. — Я буду прятаться на своем КП, в какой-нибудь лощине, ты где-то на переднем крае, скажем у Рабаса, тот всегда лезет в самое пекло, а мне прикажешь умирать от страха за тебя?

Большой кувшин оттягивал занемевшую руку. Но она крепко держала его, словно он был ее опорой.

— Речь не только обо мне, но и о тебе тоже. Для нас обоих лучше, если я буду от тебя подальше!

Лицо его посуровело. Однако он деланно засмеялся:

— Мне виднее, что для нас обоих лучше! — Он вырвал у Яны из руки кувшин, поставил на столбик и обнял ее.

Яна оттолкнула его:

— Нет! Как раз из-за этого за мной следят!

— По какому праву?

— Они не хотят, чтобы я любила тебя, а ты — меня.

— Может быть, мне взять у них разрешение?

Яна спросила вдруг:

— Тебе обязательно надо было посылать на «Андромеду» именно Боржека?

— Обязательно.

— Но ведь он был очень изнурен.

— А кто из нас в те дни но выкладывался до конца?

— И все-таки он больше устал, чем другие связисты.

— Это упрек с твоей стороны или со стороны «других связистов»?

— Не с моей.

— Тогда все ясно. Ребята ревнуют тебя ко мне и поэтому ставят мне в вину Боржека.

Станек и сам из-за гибели Боржека лишился покоя. Хотя он и знал, почему так поступил — это в самом деле помогло быстрому восстановлению связи с «Андромедой», — но все-таки винил себя.

— Кто же эти связисты? Назови!

Яна погладила его по руке.

— Кому ты больше всего нравишься? Скажи! Я растолкую этому негодяю…

Она представила себе, как он придет на пункт связи и в запальчивости наговорит много грубого, резкого или поступит опрометчиво, как в свое время с капитаном Галиржем. У того до сих пор, когда он вызывает Станека, голос строгий, официальный. Если она выдаст Станеку имя Махата, он непременно исполнит свою угрозу, а в результате наказанным будет не Махат, а Иржи.

Робко, едва касаясь, она гладила его по руке. Станек отдернул руку:

— Ну что? Узнаю я наконец?

— Я сама толком не знаю, кто об этом говорит. Может, никто и не говорит, просто настроение такое…

Настроение? Станек это ощутил уже на себе: его ребята, обслуживающие основной пункт связи, относятся к нему не как прежде. Он был даже рад, что в последнее время бригада без передышки меняла позиции и он успевал говорить с ними только о самом необходимом по службе. Но сейчас бригада уже давно стоит на одном месте, а он предпочитает подольше задерживаться у других связистов, разбросанных по всем подразделениям, а к этим еще ни разу не заглянул на огонек. Они всегда любили посидеть и поговорить с ним. Обрадуются ли они ему теперь?

— Изнуренный Боржек! Больше всех! Разве снаряд знал, кто из нас троих больше всего изнурен? С таким же успехом он мог попасть в Калаша или в меня! — Ему хотелось поскорее успокоить Яну. — Я командир, и я отдаю приказы. И отвечаю за них. Но не перед рядовым составом! — Он повысил голос — Я отдаю приказы не потому, что мне так хочется. К этому вынуждает меня война, фронт, а я, слава богу, язык фронта уже немного понимаю!

Станек говорил решительно, уверенно, но его уверенность вызывала в Яне противоречивые чувства.

— Дошло до тебя?! — спросил он.

Видел сам: не дошло! Вздохнул: о, прелести командирской жизни! В Киеве теряю Боржека, после Киева — старого друга, Галиржа, теперь у меня отнимают девушку и еще хотят оклеветать. Да, если бы на фронте человеку угрожали только снаряды!

— Идет война! А я — мужчина. Бесчувственный, жестокий. Когда в этом есть необходимость, ничего не поделаешь — бесчувственный, жестокий.