Серебряная Соколица (СИ)

Путь вышел не близким. Подгоняемая осенним ветром, Ниоба шла быстро, ожидая, когда подействует лекарство. Пульсация в виске затухала, но давление осталось.

Всадников она услышала издалека и сошла в поле, скрывшись в невысоких придорожных кустах. Они пронеслись колонной, не сбавляя темп и похоже очень торопились. Ниоба узнала нескольких офицеров и отметила для себя, что для поездки они выбрали не яркие мундиры, а неприметную военную форму. Не похоже, что они ехали по её душу. Разглядывать кусты и случайных путников им было некогда.

Чем ближе к деревне Ниоба подходила, тем сильнее ощущала неясное волнение, поселившееся в душе. Что-то не так.

Тихо.

Она видела движение на улицах и мысленно удивлялась, чего это народу не спиться. Собаки не лают. Час, конечно, поздний, но не на столько, что бы собаки проспали такое столпотворение.

Шагая через поле, Ниоба видела еще несколько конных отрядом пронесшихся по тракту и множество одиноких всадников, больше похожих на гонцов. Едва ли ради неё кто-то стал поднимать столько шума.

Шаги сами собой замедлились. Она подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть бродящих по улицам деревни людей. Они ходили сгорбленные и безмолвные, одним своим видом заставляя волосы на затылке шевелиться.

Какого демона они все голые? — рассмотрев их, подумала Ниоба и остановилась — Нет, пожалуй, переночую в поле.

Над головой пронеслась ворона, громко каркая.

Движение меж домами прекратилось. Все замерло.

Чувствуя неладное, Ниоба попятилась. Поддавшись страху, она изменила зрение при помощи Таланта и беззвучно ахнула.

В её сторону тут же повернулись. Жуткие, человекоподобные создание, лишенные волос, с глубоко запавшими темными глазами, безносые и безгубые. Разевая клыкастые пасти, они единой волной двинулись к Ниобе.

Погасив Талант, она не раздумывая развернулась и побежала.

Следим за дыханием. Не позволяем панике и страху взять вверх. Два шага вдох, два шага выдох.

Но вся собранность улетучилась, едва она бросила взгляд через плечо. Твари передвигались скачками, на четырех конечностях и быстро догоняли. Самое время бежать не разбирая дороги.

Движущаяся по тракту колона всадников резко свернула в поле. В первый момент Ниоба обрадовалась, пока не заметила, что движутся они прямо на неё.

Не сожрут, так затопчут.

Ниоба бросилась в сторону и колона пронеслась, мимо вклинившись в толпу тварей. Услышав хруст, крики и ржание лошадей, Ниоба против воли обернулась и едва успела поднять руки в защитном жесте. Несколько тварей избежали расправы всадников. Раззявив клыкастую пасть, они бросились на Ниобу.

Первого на ходу сбил меткий выстрел одного из всадников, второй успел прижать девушку к земле и вцепиться в руку. Выхватив нож для писем, Ниоба не разбирая ударила тварь и била пока та не свалилась.

Мужчины помогли стащить придавившую Ниобу тварь и подняли на ноги. Тут же принесли сумку с бинтами и промыли руку.

— Вы молодец, хорошо держались. — похвалил её один из офицеров, так же пострадавший от клыков — Только в следующий раз кричите, чтобы мы могли вас спасти.

Лица все знакомые из полка царевича. Ниоба ждала, когда кто-нибудь выразить удивление, появлению княжны среди ночи в осаженной жуткими тварями деревне, но похоже её никто не узнал. Должно быть они приняли её за жительницу деревни.

— Во сколько они пришли? — садясь на против, спросил один из мужчин — Вы что-нибудь слышали перед нападением?

Покачав головой, она солгала, что возвращалась с поздних посиделок с подругами. Мужчины посмотрели на неё странно, должно быть не слишком поверив, но допрашивать не стали.

Лишь один из них присмотревшись по внимательнее, переменился в лице. Шепнув что-то своему командиру, оседлал коня и умчался в сторону города.

А вот и проблемы.

Прежде чем Ниоба успела отблагодарить военных и скрыться в ночи, со стороны города прилетела птица и уронила на голову командира сверток. Развернув и вчитавшись в письмо тот переменился в лице и отыскал глазами девушку. Ниоба спокойно ожидала своей участи, понимая, что от всадников ей не скрыться, а возможности и времени на диверсию нет.

— Ваше… — начал было он, но Ниоба отмахнулась.

— Давайте обойдемся без условностей.

Мужчина поклонился.

— Мне приказано доставить вас во временный штаб.

Временный штаб? Почему не в княжеские палаты?

Баюкая укушенную руку, Ниоба позволила подсадить себя в седло.

Временный штаб оказался еще одной разоренной деревней. Из разговоров, Ниоба поняла, что это не первый их ночной рейд и никто не понимает как твари из Степи оказались у самой столицы. В большинстве деревень люди пусть и напугались, но выжили, спрятавшись в домах. Пострадал домашний скот, твари не то съели, не то утащили всех от коров до собак.

Временный штаб разместили в небольшом хуторе. Красивый барский дом, с резными украшениями, выкрашенный в яркие цвета, от чего походил на пряничный домик. Чистый двор, ухоженный цветник и никого кроме военных. Подъезжая ближе, Ниоба невольно засмотрелась на следы когтей, оставшиеся на частоколе, которым был окружён хутор.

По спине пробежал холодок, заставив поежиться.