Серебряная Соколица (СИ)

Ехали по хорошо знакомой Ниобе дороге. В княжеские палаты. В отличии от прошлого раза, никто не встречал и не приветствовал их. Даже фонарей не зажгли и пришлось идти в потемках. Пользоваться Талантом при Заклейменных Ниоба не рискнула.

Двор словно вымер, даже конюх не вышел принять лошадей. Большая часть Заклейменных осталась на улице, двое сопровождали Ниобу и Зара, еще один нес мешок с бутылём.

Пустыми темными коридорами, они прошли мимо гостевых залов, оставив в стороне пышное убранство. Рабочий кабинет, в который их привели, напоминал военный штаб.

С потолка свисали лампочки в голых патронах, без абажуров, провода змеились вдоль стен, собранные в толстые жгуты и удерживаемые подогнутыми гвоздями. Никаких картин или ковров, только грубо оштукатуренные стены и завешанные тяжелыми портьерами окна. Разномастные шкафы, заполнены папками и коробками, аккуратно подписанными и в педантичном порядке выставленными на полках в алфавитном порядке.

В центре распложался стол, за котором собрались, чем-то сильно озабоченные, мужчины в неприметных одеждах. Никакой формы, погон и чего либо, что могло помочь опознать их должность и положение. На поздних гостей, они посмотрели, как тараканы, на внезапно объявившегося человека со скрученной в трубку газетой.

- Ох, друзья мои, кажется, мы засиделись. – улыбнулся Тараканов выпрямляясь – Продолжим завтра. Ступайте.

С молчаливыми поклонами, они поспешили убраться. Никто не поднял взгляда, не попытался рассмотреть вошедших. Уходили мужчины в тишине, ссутулившись, уперев взгляд в пол.

По спине побежали мурашки.

- Рад, что вы добрались в целости и сохранности. – обратился к вошедшим Тараканов – Прошу садитесь, я попрошу подать чаю.

После прогулки по канализации, Ниоба и Зар должно быть пахли отнюдь не розовой водой, но Великий князь, не словом, не жестом не высказал своего неудобства.

Заклейменные, безмолвно стоявшие у стены и о чьем существовании Ниоба успела позабыть, поставили на стол, укрытый мешком бутыль. Подчиняясь кивку Тараканова, с него сняли мешок и желудок девушки совершил кульбит. В желтовато-розовой жидкости плавала растрепанная голова Екадима Вереса.

- Боги. – выдохнула она, отворачиваясь.

- Прошу прощения. – заметив её реакцию, обронил Тараканов – Уберите это.

Поклонившись Заклейменный, убрал бутыль под стол, с глаз долой.

- Свободны. – не глядя отмахнулся Тараканов и Заклейменные молча удалились.

Жестом Великий князь пригласил гостей садиться. В углу, у печки имелось несколько потертых, старомодных кресел. Камердинер принес чай, не поднимая глаз расставил чашки и с поклоном удалился.

В комнате царила противоестественная тишина, заставляющая все внутри сжиматься. Глаза искали за что бы зацепиться, с чего бы начать разговор, лишь бы разбить это холодное ощущение тревоги, заполонившее сознание.

В момент, когда Ниоба была готова сорваться и засыпать Тараканова вопросами и обвинениями, её пальцы сжала теплая ладонь. Вздрогнув, она повернулась к Зару. Он смотрел спокойно, чуть улыбаясь, словно напоминая о важности манер. Медленно выдохнув, она сжала его руку в ответ.

Не стоит демонстрировать нетерпение.

Куда спешить? Они либо выйдут от сюда прямиком в очередную лабораторию, либо их вынесут и хорошо если не вперед ногами.

Отпив чая, Великий князь, откинулся на спинку кресла и устало потер переносицу:

- Полагаю у вас много вопросов?

- Очень, - качнула головой Ниоба, слегка сжимая теплые пальцы Зара – не знаю с какого начать, потому была бы благодарна, если начнете вы.

Он медленно кивнул, задумавшись.

Стало тихо. Тараканов мог позволить себе молчать сколько угодно, как знать быть может он намеренно тянет резину, ждет чего-то?

- Ваши люди следили за мной на корабле? – не выдержала она.

Теплые пальцы Зара, успокаивающе погладили её руку.

- Да. Томаш Мечников и моя дорогая Эллиса. Хотя сейчас, наверное, её стоит звать по имени отчеству, - Тараканов изобразил задумчивость – Сколько же ей сейчас? Шестьдесят? Восемьдесят?

- Бабушка на корабле была вашей шпионкой? – не поверила ушам своим Ниоба.

- Раньше она была одним из лучших агентов! Не было мужчины, что мог устоять перед её обаянием, но сейчас, увы, возраст взял свое. Я плачу ей пенсию, а она пересылает мне интересные сведения.

Ниоба некоторое время молчала, переваривая услышанное.

- Мы заметили, что за пароходом кто-то следит с берега. Это тоже были вы?

- Нет, это уже мы. – неожиданно заговорил Зар – Мы ехали в Верестаг и дорога тянулась рядом с рекой. Я знал, что вы путешествуете водой, не был уверен, что именно ваш пароход мы видим. – ободряюще погладив её по руке Зар, и повернулся к Тараканову – Позвольте поинтересоваться, чем мы обязаны лестному вниманию столь высокой фигуры?

- Я хочу предложить вам работу?

Совсем не это они ожидали услышать и растерянно переглянулись.

- После всего что выпало на вашу долю, по прихоти мисс Кайт в Кондоме, и то что произошло здесь, - Тараканов сочувственно покачал головой – Думаю, вы готовы узнать правду.

- Умеете вы заинтриговать. – отозвалась Ниоба.