Серебряное кольцо

– Что случилось с Селеной? – воскликнул юноша, еще не понимая до конца смысл услышанного.

– Смерть забрала у нее близнеца, – почти шепотом промолвил траурный образ.

Подавшись к девушке, Вилберн хотел дотронуться до ее бледной щеки, но она резко отпрянула назад всем телом. Именно эта спонтанная реакция на проявление нежности с его стороны окончательно прояснила бастарду весь ужас ситуации.

– Извини, если обидел, – собравшись с духом сказал юноша. – Будь добра, объясни толком, в чем дело?

Девушке в черном явно было тяжело начать свой рассказ, она долго подбирала первые слова, но постепенно в сбивчивых выражениях все же донесла до Вилберна страшную суть. Первым делом она сухо представилась, хотя бастард и так понял, что перед ним стоит Селена, лишь только девушка открыла рот. Однако он боялся себе в этом признаться и до последнего отказывался ей верить, надеясь на чудо. Как выяснилось, ее сестра Агата скончалась от сердечного приступа вернувшись с прогулки вечером того же предпоследнего дня сентября, утром которого Вилберн ускакал в графский замок. Несколько минут онемевший юноша стоял как каменное изваяние, вглядываясь в бледный лик близнеца Агаты.

– Ее убило кольцо, – спокойно добавила она, прерывая затянувшееся молчание. – Точнее злоупотребление той силой, которую оно источает. Сестра никогда не могла держать язык за зубами, поэтому наверняка рассказала тебе о проклятии нашего рода и подарившей волшебное кольцо бабушке. Она ведь мне не раз признавалась, что поделится тайной с тем, кого полюбит.

– Да, мне известно все, – подтвердил ее догадку бастард чужим голосом.

– Все, да не все! – неожиданно дерзко рявкнула Селена. – Я своими ушами слышала, как бабуля Дженис наказала Агате делить силу кольца со мной поровну и предостерегала ее от чрезмерного увлечения его обоюдоострым действием. Однако после смерти бабули сестра, пользуясь моей врожденной застенчивостью и нерешительностью, стала по своему усмотрению распоряжаться кольцом, разрешая носить его мне пару часов в день, чтобы я совсем не обессилела. Сама же понемногу впадала в зависимость от волшебного воздействия бабушкиного подарка, все реже снимала кольцо с руки, а когда встретила тебя даже спать с ним стала. Вот сердечко и не выдержало.

– Ужас какой! – промолвил Вилберн, обхватив голову руками.

– Она сама виновата… А настоящий ужас в том, что сестру похоронили с этим кольцом. Я пыталась его потихоньку снять в суматохе злополучного вечера ее смерти, но была замечена за этим занятием тетушкой Камиллой, которая потом строго проследила, чтобы Агата легла в могилу со своими украшениями. Тетю я не виню, ведь она ничего не знала о силе кольца, а меня вообще всегда считала полоумной, – заключила Селена и нервно хмыкнула.

– И как же тебе теперь быть? – спросил бастард, переваривая услышанное.

– Хороший вопрос. Только правильнее спросить, как «нам» теперь быть? – поправила его девушка. – Как-то раз Агата, вернувшись с одного из ваших свиданий в эйфории, проболталась мне, как каждый вечер делится со своим возлюбленным силой кольца. Я хоть и плохо себя чувствовала, набросилась на нее с обвинениями и проклятиями, зная, к чему это приведет…

– И к чему же? – насторожился Вилберн, почуяв неладное.

– Дело в том, что всякий, в полной мере вкусивший его силу, всю оставшуюся жизнь будет в ней нуждаться. Проще говоря – станет рабом кольца. Это предупреждение бабушки Дженис сестра пропустила мимо ушей, ведь речь тогда шла о нашем с ней выживании. Когда же я с упреком напомнила Агате слова умирающей бабушки, то в ответ получила гневную отповедь, суть которой сводилась к тому, что ты Небесами поклялся любить ее вечно и никогда не бросать, а потому и силу кольца, которой по выражению сестры «с лихвой хватит всем», мы будем делить на троих. Она, похоже, и вправду потеряла из-за тебя голову – как же, настоящий потомок графа Реджинальда, пусть даже незаконнорожденный! Вот и натворила дел в безумной страсти – окольцевала молодого господина из дома на холме!

Вспомнив данные в пылких объятиях взаимные обещания, бастард внутренне сжался и долго пребывал в молчании.

– Зачем ты пришла? – наконец спросил он, желая поскорее закончить неприятную беседу.

– Нам придется потревожить Агату, чтобы получить кольцо. Ей оно больше ни к чему, а мне необходимо, словно воздух. Как, впрочем, и тебе, скоро ты это поймешь. Сторожа на деревенском кладбище нет, само оно надежно скрыто деревьями, ну а лопаты и толстые свечи в охотничьем доме графа наверняка найдутся, – спокойно произнесла Селена, будто ее предложение было вполне заурядным. – Одна я никак не справлюсь, но зато помогу, чем смогу. Труднее всего будет потом, когда придется каким-то образом делить силу кольца…

– Ты хоть слышишь себя! – прервал ее юноша своим нервным криком. – Гробокопателя из меня хочешь сделать! Теперь понимаю, почему тетка держит тебя за полоумную!