Серебряное пламя

   Силмароин проник в замок через окно покоев, которые ему выделили еще в первый приезд. Хорошо, что их не успели передать другому олоэсс, и мужчина спокойно смог пройти по помещениям, еще помнившим его присутствие. Гости в зале по-прежнему были увлечены танцами, приобретающими по мере выпитых напитков все более вольные формы. Никто не обратил внимания на беззвучно спустившегося по лестнице Великого Лорда. Выбрав самое удобное для обзора место, он подсел за стол и непринужденно принялся угощаться закусками, как будто никуда не отлучался.

   Спустя некоторое время сквозь арку со стороны пляжа вошла шумная компания, во главе с немного рассеяной Тинэйкалад. Под градом вопросов и шуток, несущихся со всех сторон, девушка казалась неестественно равнодушной – как будто летала где-то высоко, и происходящее на суетной тверди её совершенно не касалось. Силмароин не сумел сдержать восхищенной улыбки, зачарованно глядя на это явление – похоже Тинэ старалась отрешиться от всего окружающего, чтобы случайно не выдать их общий секрет. И если у кого-то еще оставались сомнения относительно того, связано ли между собой недолгое отсутствие Великого Лорда и его подопечной на празднике – то теперь, благодаря нарочито безучастным взглядам девушки, которыми она одаривала мужчину – эти сомнения окончательно развеялись. Посреди всей этой толпы, она казалась заблудившимся ребенком – таким же одиноким и потерянным.

   Когда Силмароин оставлял девушку в саду, безумие, охватившее его во время танца, уже схлынуло. Вернув себе способность трезво мыслить, он поступил так, как велели тысячекратно отработанные рефлексы – без раздумий, без сомнений, сохранил право олоэсс на свободу выбора. Уверенный, что Тинэ, как и любая другая женщина, воспримет это как должное. Но, похоже, для нее это было невозможно. Совершенно. Хоть она и старалась. Старалась ради Силмароина, ведь он так решил. Бросил ее одну, на растерзание любопытным гостям – а она поддерживала эту бессмысленную игру сейчас только из-за него. Странное, раздражающее чувство нежности, помимо воли согрело давно забывшую тепло душу. Сколько же это будет продолжаться? Научится ли он когда-нибудь не связывать привычные стереотипы с этой девушкой? Ведь должен же был бы знать её лучше других.

   А тем временем вслед за хозяйкой в зал вернулось большинство прогуливавшихся по пляжу гостей, и утихающий было праздник, возобновился с новой силой. Музыканты заиграли более веселую мелодию, бокалы вновь стали поднимать в честь именинницы. К танцующим присоединилось еще несколько пар. Но толпа вокруг Тинэ всё не редела. Силмароин внезапно обратил внимание, что состоит эта толпа из одних лишь мужчин. И оба дружка девушки, конечно, крутились ближе всех остальных. По лицам каждого, кто находился сейчас рядом с хозяйкой замка, легко читались вполне очевидные намерения.

   Что ж, именно этого стоило ожидать. Раз Тинэ вышла из сада одна, значит формально место рядом с ней по-прежнему свободно. Тем более принимая во внимание поведение ее официального спутника – Нимлируина. Так почему бы кому-то из присутствующих не стать следующим, на кого она обратит благосклонный взгляд? Только вот захочет ли она, учитывая недавние события?

   Силмароин с возрастающим напряжением и досадой следил за Тинэ, прекрасно осознавая, что не имеет права влиять на ее выбор. Он сохранил свою свободу недавно. Её тоже осталась неприкосновенной. Теперь ему оставалось только заставлять себя сидеть на месте, изображая спокойствие. Девчонка имела полное право выбирать – Великий Лорд мог влиять на тех, на кого падет её внимание, но не на неё саму. А сейчас она была способна поддаться чужому обаянию, что, скорее всего, закончится сильным разочарованием – по крайней мере, сегодня. И он вряд ли что-то сможет с этим поделать.

   Тем временем в поведении именинницы начало проявляться напряжение. Великий Лорд сам не заметил, как поднялся со стула и начал потихоньку пробираться сквозь общую сутолоку. Даже препятствия в виде подворачивающихся под ноги танцоров, не заставили его обратить внимание на то, что он уже не сидит на месте – поскольку рост позволял ему смотреть поверх чужих голов, то все окружающие казались лишь шевелящейся где-то внизу серой массой. Как снежная поземка под ногами, которую видишь, но не заостряешь внимания.

   Он понял, что вдруг оказался рядом, только когда Тинэ подняла на него полный паники взгляд. Её талию одновременно обнимали несколько кавалеров, пытающихся увлечь виновницу праздника в танец. Глаза девушки красноречиво просили Силмароина спасти её из этой неловкой ситуации. Ему понравилось, что она ищет помощи именно у него – на душе вдруг стало легко, а губы сами собой расплылись в веселой улыбке. И мужчина, протянув руки, легко вырвал ее из круга воздыхателей.

– Хочешь уйти? – шепнул Великий Лорд, бесцеремонно закрывая Тинэйкалад спиной от разочарованно загудевших олоэсс. Девушка благодарно кивнула.