Серебряное сердце

Мотыльки, неистово вгрызаясь во внутренности механизма, проели дыру в его горле. Через нее виднелись вращающиеся и подрагивающие детали. Потекла густая маслянистая жидкость. Макс заметил нечто блестящее в теле поверженного детища алхимиков: нечто бьющееся, пульсирующее. Сердце? Не обращая внимания на предупреждающий крик Розы, он спрыгнул вниз и, протянув руку сквозь вибрирующий рой мотыльков и преодолевая слабое сопротивление, погрузил ее глубоко внутрь номонона. Под пальцами Макса затрепетало нечто маленькое и скользкое, словно живое. Не теряя больше времени и даже не рассмотрев «сердце», он быстро спрятал его в один из многочисленных карманов и снова взялся за веревку испачканными в смазке руками. Он поднял голову и встретил сосредоточенный взгляд Розы. Момент показался Максу до странности знакомым, словно он уже пережил его раньше. Он жестом позвал Розу спускаться, что она и не замедлила сделать. Удары в дверь стали громче и настойчивее и теперь отчетливо слышались сквозь шум и визг сигнализации. Макс, как и Роза, был исполнен чувства спокойной собранности. Они работали быстро и слаженно, не обращая внимания на то, что помещение гудело, как колокол от каждого удара охранников в металлическую дверь. Макс слышал приглушенные ругательства в коридоре – дверь никак не поддавалась. Быстро раздвинув сплетенную проволоку клетки вокруг зеркала облаченными в темные перчатки руками, Роза наклонилась вперед и, замерев на мгновение, уставилась в зеркало; дыхание затуманило гладкую поблескивающую поверхность. Макс взялся за раму и вытащил артефакт из импровизированного гнезда. Роза извлекла прочную кожаную перевязь, украденную ими из Литейни; перевязь явно служила для поднятия и перетаскивания тяжелых предметов. Держа Зеркало между собой, они устроили его в кожаных ремнях приспособления. Роза начала карабкаться по веревке быстрыми ловкими движениями, таща Зеркало за собой. Макс, поддерживая добычу снизу, не мог удержаться от восхищения ее сдержанностью и способностью концентрироваться. Она была отличным сообщником – просто делала именно то, что требовалось делать, как если бы провела в свободных зонах всю свою жизнь.

Зеркало опасно закачалось из стороны в сторону, когда Роза стала втаскивать его наверх. Макс поднимался следом.

Когда они уже стояли в круговом проходе над комнатой, держа артефакт с двух сторон, стало ясно, что по Новому Мятному Двору объявлена всеобщая тревога. Внизу вооруженная охрана начала просачиваться через щель в двери, наступая на обездвиженные останки номонона. Макс знал, что золото на оружии делает охранников менее уязвимыми перед имеющимися в его распоряжении заклинаниями. Им с Розой следовало полагаться только на собственную сообразительность и ловкость, чтобы выбраться отсюда.

Отверстие в решетке под крышей, откуда они спустились в огражденный проход, когда пробирались в сокровищницу, располагалось над ними, чуть в стороне. Но группа охранников уже двигалась в том направлении; еще немного, и к лазу будет не подобраться. Другие охранники спрыгивали с крыши через потайные входы. Роза неслышно пробормотала проклятие и, скорчившись, вжалась в стену. Макс, странно спокойный, достал механизм, извлеченный из номонона. «Сердце» было почти сферическим, загадочным сплавом стекла и золота; оно еще пульсировало. Внутри плотным комком слабо шевелилось множество мотыльков.

– Нам нужно выбраться. Нужно подняться наверх, на решетку! – отчаянно прошипела Роза. Она вытащила меч. – Макс, ты готов драться?

Не получив ответа, она повернулась к нему и почти зарычала:

– Макс! Очнись!

Лукаво улыбаясь, Макс показал ей сердце. Она покачала головой, словно оно ничего для нее не значило, глаза метали искры. Макс пожал плечами и швырнул сердце в охранников, отрезавших их от лаза. Оно ударилось о грудь впереди идущего, тот пошатнулся от неожиданности, а мотыльки, словно по команде ринулись из своего маслянистого гнезда на людей – маленькие сверкающие стрелы света. Охранники вскинули руки в попытке защитить лица от стремительного нападения насекомых, некоторые испуганно вскрикивали. Мотыльки заставляли людей задыхаться, забиваясь в раскрытые в крике рты, слепили глаза. Однако касаясь золота на оружии, их маленькие тела безжизненно падали на металлический пол. Отвлекающий маневр дал Розе и Максу необходимое время, чтобы взобраться на решетку под потолком – к счастью, Зеркало, которое они держали между собой, было не настолько большим, чтобы застрять в лазе.

Макс чувствовал себя как во сне. Все, что происходило – было правильно и предопределено. У него не было сомнений, что они выберутся. На четвереньках пробираясь под крышей к выходу на лестницу, Роза схватила Макса за рукав:

– Они не должны увидеть нас сейчас. Ты понимаешь? Это самый важный момент, мы должны быть невидимы для них. Ты можешь это сделать?

Макс встряхнул головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.

– Я не знаю.

– Ты обязан попытаться. Нас окружат.