Серебряное сердце

- Клянусь всем, что когда-либо жило и дышало! - воскликнул он. - Что это за место?

Глава седьмая

ШРИЛТАСИ

Звук голоса Менни вспугнул стадо оленей, бросившихся прочь, в темно-зеленую тень. Несколько кроликов с белыми короткими хвостиками последовали их примеру. Птицы, пронзительно крича, взмыли в воздух. Макс и Менни находились в лесу, где высоко над их головами простерлись своды густой листвы вековых деревьев, закрывающих небо своими раскидистыми кронами. Свет, пробивающийся к земле, был мягким и рассеянным. Все казалось покрытым ковром голубых и пурпурных цветов, растущих среди сочной травы. Вокруг буйно разросся шиповник и шелковица. Порхали бабочки. Но кое-где на этом неожиданном празднике жизни были заметны легкие следы увядания, словно солнце немного опалило растения.

- Это не может быть явью, - пробормотал Макс, подавшись вперед и поворачиваясь вокруг себя, оглядывая окрестности. - Мы попали в сон.

Такое он видел только в учебниках и на музейных макетах, показывающих, каким мир был в давние времена. До льда. До пара. Он вспомнил древние истории о легендарном Шрилтаси. Возможно ли?..

- Давай рассуждать разумно, - сказал Менни. - Мы просто плескались в канализации дольше, чем предполагали. Это, должно быть, личный сад одного из Лордов. Все зоны ферм очень строго охраняются. Кто знает, что там скрывается среди посевов и стад? - он передернул плечами. - Но это - какое-то необычайно секретное место. Я думал, что знаю о Карадуре все.

- Что бы там ни было - это потрясающе, - ответил Макс. - Наверное, это и есть то самое место, куда нас вели. Цель нашего путешествия.

Менни кивнул.

- Да, и интересно - кто? И почему они спрятались?

- Наверное, по той же причине, по которой обычно прячемся и мы, - наш благодетель, скорее всего, вне закона.

- Смутьяны, бунтовщики, - проворчал Менни. - Если они хотят привлечь нас к себе, могут забыть об этом. Знать ничего не желаю. Это прямой путь в Грагонатт.

- Ну, посмотрим, куда ведет эта тропа. - Макс двинулся по узкой тропинке, петляющей между деревьями.

Наконец, они добрались до стены живой изгороди, с неровным полузаросшим проходом впереди. Переглянувшись, приятели вступили в самый странный парк, который только могли себе представить. Живая изгородь, высокая и густая, окружала его со всех сторон. Лоснящиеся, как восковые, синевато-лиловые цветы гнездились среди темно-зеленой листвы. В парке не было никаких клумб и посадок, кроме заросшей лужайки. Это не был цветочный сад, это было нечто, куда более непонятное. Целое собрание статуй заполняло его. Они были сделаны - как выяснилось - из бледно-зеленого мрамора. Большинство фигур обвивала высохшая лоза, некоторые были украшены гирляндами свежераспустившихся цветов. Статуи представляли мифологических персонажей дриад, сатиров, сильфид. Они были и похожи, и не похожи на людей. Некоторые гротескные лица напоминали маски со вчерашнего представления на рыночной площади, словно после представления они вернулись на свое место, снова обратившись в камень. Статуи были вырезаны столь искусно, что, несмотря на покрывающую их листву, они выглядели так, будто бы застыли прямо перед тем, как Макс и Менни вошли в парк.

Менни прошел вперед, изумленно покачивая головой.

- Это просто сокровищница. Как только владельцу удается держать все в таком секрете и почему все в столь неухоженном виде?

- Место выглядит заброшенным. - сказал Макс. Он почувствовал, что метка у него на груди снова стала горячей. Это выглядело как предупреждение. Атмосфера в парке была давящей и настороженной, будто они вторглись в пределы некоего священного захоронения.

- Посмотри на нее! - воскликнул Менни.

Одна из статуй в центре группы была свободна от лозы. Это была молодая женщина-эльф с заостренными ушами и тонкими чертами выглядевшего удивленным лица. Чуть приоткрытые каменные губы обнажали зубы идеальной формы.

- Должно быть, самая новая, - предположил Менни. - Такое мастерство. Он положил руку на плечо статуи. - Удивительно, она кажется теплой.

- Осторожнее, Менни. - предостерег Макс. - Думаю, нам не следует ничего трогать...

Но Менни казался околдованным. Пока Макс говорил, он наклонился к статуе и поцеловал ее в губы. Стало странно тихо. Тут Макс с ужасом заметил, что каменные пальцы шевельнулись.

- Менни, отойди! - закричал Макс.

Но женщина подняла руки и обвила ими шею Менни. Она встала на цыпочки и сама поцеловала его в губы. Затем изящное зеленокожее создание в облегающем одеянии грациозно отступило назад. Ее растрепанные волосы имели красноватый оттенок осенней листвы.

- Менни, назад! - снова позвал Макс, отступая к деревьям.