Серебряные глаза

Когда они спустились по лестнице, Джон слегка притормозил, но Чарли не стала оборачиваться. Она знала, о чем думает юноша, потому что и сама представляла эту картину: медленно расплывающееся пятно на полу.

По дороге в библиотеку Чарли вела машину быстро, ее подстегивало какое-то мрачное предчувствие. В воздухе пахло обещанной грозой; этот запах довлел над девушкой, словно некое предостережение. Странное дело, испортившаяся погода радовала Чарли – возможно, потому, что у нее в душе бушевала буря.

– Никогда еще я так не рвался в библиотеку, – пошутил Джон, и Чарли безрадостно улыбнулась уголком рта.

Главная библиотека Харрикейна стояла рядом с начальной школой, в которую они ходили на памятную церемонию; выйдя из машины, Чарли бросила взгляд на игровую площадку, представив, как по ней кругами бегают малыши, смеются и играют. «Мы были такими маленькими».

Вместе они поднялись по ступеням крыльца; библиотека представляла собой квадратное, современное здание. Чарли помнила библиотеку очень смутно; в детстве они захаживали сюда нечасто, а если и приходили, то Чарли почти все время сидела на полу в детской секции. Теперь она слегка растерялась, обнаружив, что без труда видит поверх информационной стойки.

Библиотекарь, молодая женщина спортивного телосложения, в слаксах и фиолетовом свитере, одарила посетителей вежливой улыбкой.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она.

Чарли заколебалась. Женщине было лет под тридцать, и Чарли поймала себя на том, что, приехав в Харрикейн, постоянно обращает внимание на возраст, придирчиво вглядывается в лица всех встреченных людей и высчитывает, сколько им могло бы быть лет, когда это случилось. Десять лет назад эта женщина, скорее всего, была подростком. «Это неважно, – одернула себя Чарли. – Спросить все равно придется». Она уже открыла рот, намереваясь спросить про «Семейную закусочную Фредберов», но вместо этого произнесла:

– А вы из Харрикейна?

Библиотекарша покачала головой:

– Нет, я из Индианы.

Чарли расслабилась. «Ее здесь не было».

– У вас есть информация о «Семейной закусочной Фредберов»? – спросила девушка, и женщина нахмурилась.

– Вы имеете в виду пиццерию «У Фредди Фазбера»? Кажется, про нее что-то было, – неуверенно проговорила она.

– Нет, нас интересует другая закусочная, – ответила девушка. Нужно проявить бесконечное терпение: ведь библиотекарша, возможно, единственный человек в городе, который не знает печальную историю Чарли.

– Ну, чтобы ознакомиться с историей города и увидеть список действующих на его территории компаний, вам нужно будет отправиться в здание городского совета, но… – Она поглядела на наручные часы. – Уже шестой час, так что сегодня вы туда не успеете. У меня есть газеты за период начиная с 1880-х, если желаете посмотреть микрофильмы, – предложила женщина.

– Хорошо, – кивнула Чарли.

– Я Харриет, – представилась библиотекарша. Она провела ребят к двери в глубине зала. Чарли и Джон, как и положено, записали свои имена, а Харриет болтала, точно ребенок, получивший возможность похвастаться любимой игрушкой.

– Итак, вы умеете пользоваться микрофильмами, верно? Они очень удобны в обращении, ведь мы же не можем хранить здесь огромные кипы бумаг. Места нет, вдобавок бумага со временем начинает гнить, так что микрофильмы позволяют сохранить старые документы. Страницу фотографируют и хранят пленку, это почти как видеоролик, понимаете? Только очень маленький. Поэтому вам понадобится специальная машина, чтобы его посмотреть.

– Мы знаем, что это такое, – вставил Джон, когда женщина на секунду умолкла, переводя дух. – Только мы не умеем пользоваться этой штукой.

– Вот именно для этого я здесь! – заявила Харриет и распахнула дверь. Внутри стоял стол, а на нем – компьютерный монитор. Под монитором размещалась коробочка, по обеим сторонам которой имелись небольшие колесики. Спереди из коробочки торчали две ручки. Чарли и Джон ошеломленно таращились на это устройство, а Харриет широко улыбнулась.

– Вас интересуют местные газеты, верно? За какие годы?

– Ну… – Чарли быстро подсчитала в уме – С 1979 по 1982 год? – решилась она наконец. Харриет просияла улыбкой и вышла из комнаты. Джон наклонился, чтобы повнимательнее разглядеть хитрый аппарат, потом легонько постучал по одной из ручек.

– Осторожнее, – в шутку предупредила его Чарли. – Думаю, без этой штуки агрегат работать не будет.

Джон поднял руки над головой и попятился от стола.

Снова появилась Харриет, неся четыре маленьких рулона с диафильмами.

– С какого года хотите начать? – спросила она. – С 1979-го?

– Думаю, да, – согласилась Чарли, и Харриет кивнула. Она подошла к проектору и ловко вставила в него пленку, потом нажала какой-то выключатель, и загорелся экран: на нем появилась газетная страница.

– Первое января, 1979 года, – прочитал Джон, наклонившись к экрану. – Так, тут про политику… победители спортивных игр… и что-то про погоду. Еще есть заметка: какая-то пекарня бесплатно раздавала печенье по случаю Нового года. Все как в наше время, только без печенья.