Серебряные колокольчики

– Ну, конечно, – сказал Стив. – Вы и в самом деле взрослая для того, чтобы кое-что выбирать. – Улыбка, которая заиграла на его губах, не сулила ничего хорошего. – Так же как и я волен делать свой выбор.

– Перестаньте наконец говорить загадками! Выкладывайте, зачем пришли, и дело с концом!

Гость посмотрел на Тони.

– Вы здесь живете, мистер?..

– Сорели. – Юноша пренебрежительно улыбнулся. – Конечно, я живу здесь.

– Ты не обязан отвечать на его вопросы, дорогой, – вмешалась Джоан. – Не его дело, где ты живешь.

– Как вашего опекуна, мисс Бэроу, меня очень даже касается этот вопрос, как и вопрос ваших расходов. – Стив вежливо улыбнулся. – Если бы вы были единственным жильцом в этой квартире, мы бы пошли к домовладельцу и забрали у него договор об аренде. У вас же есть такой договор?

– Не понимаю. О чем вы говорите?

Этот простой вопрос заставил Стивена задуматься. Действительно, о чем он говорит? Пришел сюда сказать девушке, что не собирается вмешиваться в ее жизнь, что лишь изредка будет позванивать. Но, увидев Джоан в объятиях какого-то культуриста, изменил первоначальное намерение.

По всему видно, эта глупая девчонка нуждается в присмотре! Все, начиная с ее поведения в адвокатской конторе Бигли и заканчивая оказанным ему приемом в этой убогой халупе, где она живет со своим любовником, уже знающим, как потратить чужое наследство, – все вопиет о необходимости срочной, безотлагательной помощи заблудшей овце!

Джоан Бэроу требуется твердая направляющая рука, – и этой рукой будет он – Стив Тревор!

Младшие братья безропотно взвалили на себя доставшуюся им часть проблем. Настал его черед. Пусть ему это не нравится, но он выполнит свой долг и не будет перекладывать ответственность на других.

Стив глубоко вздохнул.

– Я пришел, чтобы посмотреть, в каких условиях вы живете…

– Посмотрели? Может, теперь, если вы не возражаете, мы с Тони…

– …и нахожу эти условия неподходящими для моей подопечной.

Джоан уставилась на опекуна, пытаясь понять, что он имеет в виду. Затем черные брови девушки взлетели вверх.

– Я должна разрыдаться?

Стив сурово улыбнулся.

– Одевайтесь, Джоан.

– И не подумаю. Мы с Тони планировали провести вечер дома и…

– Одевайтесь, – настойчиво повторил Тревор, – и соберите свои вещи. В течение трех месяцев я буду отвечать за вас.

– Вы хотите сказать, что три месяца я буду находиться под вашим надзором?

– Понимайте как хотите. – Стивен посмотрел девушке в глаза. – Главное, что это время вы проведете в другой квартире.

– Не сходите с ума. Вы не можете мне приказывать…

– Могу, – ответил Стив. – Что и делаю в данный момент. Давайте, пошевеливайтесь.

Стив брал на испуг и знал об этом. Но понимала ли Джоан, что происходит? Тревор внимательно наблюдал за лицом девушки. Наконец Джоан взорвалась:

– Вы… вы – мерзкая крыса!

Внезапно ее крик оборвался, девушка выглядела беспомощной и одинокой. Стиву хотелось погладить черные, блестящие волнистые пряди, которые сейчас спадали на раскрасневшееся лицо Джоан. Все в порядке, хотелось ему сказать, не волнуйся. Я никому не позволю тебя обидеть.

– Джоан? – Тони обнял приятельницу за плечи. – Этот человек ведь не может увести тебя?

Стив стряхнул с себя благодушие, лицо его приняло сосредоточенное выражение.

– Вы, молодой человек, изучали законы? – осведомился он и пустился во все тяжкие, забыв о профессиональной осторожности. – Как опекун, я могу делать все что угодно. Джоан, даю вам пять минут на сборы, или я вынесу вас отсюда прямо в этом халате!

Стив заметил мелькнувшую в глазах подопечной ярость. Девушка втянула ртом воздух, словно хотела что-то сказать, но затем резко повернулась и пошла по коридору. Захлопнулась дверь, и наступила тишина.

Через несколько минут девушка вернулась.

Стив заскрежетал зубами. Джоан напялила те же нелепые вещи, которые были на ней утром, – короткая кожаная юбка и плотно облегающая майка. Высокие сапоги доходили почти до бедер, каблук она, видимо, успела починить. В одной руке девушка держала небольшой чемоданчик, в другой – картонную коробку.

Стив нахмурился и кивнул на коробку.

– Что это?

В ответ раздалось жалобное протяжное мяуканье.

– Кошка? Об этом не может быть и речи! Оставьте ее здесь.

Глаза Джоан, сверкающие от непокорного негодования, бесстрашно встретили взгляд опекуна.

– Попробуйте остановить меня!

Девушка повернулась к Тони и поцеловала в щеку. Затем с гордо поднятой головой прошествовала к двери. Стив последовал за ней, решив, что кошкой и неподобающим леди туалетом займется позже. Главное, что удалось вырвать Джоан из этой жуткой берлоги и… из рук любовника.

Девушка будет жить в его доме все три месяца, подумал Стив. И тотчас, к своему смущению, почувствовал, как по жилам словно пробежал огонь.

6

О богатстве и роскоши Джоан знала не понаслышке. Она прожила в доме дяди восемь лет, окруженная таким великолепием, которое могут дать только огромные деньги. Правда, девушка чувствовала себя весьма неуютно в подобной атмосфере, действовавшей на нее удушающе.

Тем не менее квартира Тревора превзошла все ее ожидания.