Серебряные колокольчики

– Я хочу выйти на улицу, миссис Брент. Если надо что-нибудь купить, буду рада оказать вам услугу.

Женщина изумленно уставилась на Джоан.

– Мне?

– Да. Может, вам что-то нужно в супермаркете? Молоко, хлеб…

– Нет, спасибо, не беспокойтесь. Мистер Тревор не… говорил ничего, что вы… что…

Улыбка моментально исчезла с лица девушки.

– Я никому не обязана докладывать о своих уходах и приходах, мисс Брент.

– Да, конечно. Но если хозяин позвонит и спросит о вас…

– Скажите, что я вышла погулять.

– Да, но…

– До свидания, миссис Брент.

На улице было солнечно и тепло. Настроение Джоан поднималось с каждым шагом, даже поездка на метро оказалась приятной.

Свобода! Какая же это восхитительная вещь!

В баре Дона в этот утренний час никого не было. Джоан сразу направилась в кабинет шефа. Постучав в дверь, она вошла, не дождавшись приглашения.

Дон оторвался от бюллетеня скачек и посмотрел на вошедшую. На лице босса появилось скучающее выражение, когда Джоан стала объяснять, что увольняется.

– Да-да, – сказал он и откинулся на спинку кресла, почесывая рукой грудь. – Дальше что?

– Я хотела поблагодарить вас в первую очередь за то, что вы взяли меня на работу, и…

– Не морочь мне голову, крошка. Ты уходишь, но это не значит, что я должен объявить об этом по радио. – Дон ухмыльнулся собственной шутке, затем, увидев, как Джоан вывалила на стол униформу, нахмурился. – Это еще что?

– Одежда может понадобиться девушке, которая придет на мое место. – Джоан застенчиво улыбнулась. – Отдайте ей форму и пожелайте от меня удачи.

Выйдя на улицу, Джоан снова почувствовала прилив бодрости. От радости хотелось танцевать. Тони пытался втолковать ей, как здорово получить в наследство столько денег, но она была так зла на Стива, что слова друга пролетали мимо ушей.

И вот сегодня к Джоан пришло осознание того, что она богата. Что больше не надо иметь дело с подвыпившими посетителями бара, жирными тарелками и тошнотворным запахом пива. И если ради этого нужно смириться с присутствием Стивена Тревора в течение трех месяцев, она готова пойти на такую жертву. Приходилось терпеть кое-что похлеще, когда Джоан жила в доме дяди.

Девушка шагала по улицам в приподнятом настроении. Она снова очутилась в местах, где прожила не только последние шесть месяцев, но и провела свое детство. Родители были бедны – у актеров и художников никогда не бывает много денег, – но ее жизнь тем не менее была полной и счастливой.

Джоан заглянула в местный социальный центр, где сообщила, что будет еще больше времени уделять общественной работе. Затем с той же целью зашла в приют для бездомных животных.

Побродив еще немного, Джоан заглянула в свою старую квартирку. Как приятно очутиться в знакомой обстановке! Она положила в сумку блокнот для эскизов, несколько незаконченных работ и, немного подумав, забрала инструменты и небольшой моток серебряной проволоки.

Трудно представить, что можно найти место для работы в безукоризненно чистой квартире Тревора. Но Джоан решила, что даже присутствие дорогих ей предметов будет успокаивающе действовать на нервную систему.

Уже темнело, когда девушка, прибавив шагу, приближалась к дому Стива. Она провела чудесный день, и было бы обидно испортить приятное впечатление очередной стычкой с…

– Мисс Бэроу?

Незнакомый швейцар внимательно и вопросительно смотрел на нее.

– Да.

Мужчина вежливо улыбнулся.

– Рад видеть вас, мисс.

– Очень мило с вашей стороны, – ответила Джоан, озадаченно улыбаясь в ответ.

– Не будете ли вы так любезны пройти со мной?

Можно подумать, что у нее есть выбор, отметила про себя Джоан. Она продолжала недоумевать, когда шла за швейцаром к лифтам. Все дело в том, что у нее нет своего ключа. Надо будет сказать Стивену, чтобы…

Джоан успела увидеть руку швейцара, потянувшуюся к переговорному устройству, когда двери лифта уже закрывались. Внезапно девушка поняла, чего ожидать от предстоящей встречи с опекуном.

Действительно на площадке ее ждал Тревор с поджатыми губами и каменным лицом.

– Где ты шаталась?

Девушке пришла на ум дюжина вариантов ответа на этот вопрос, но она предпочла холодную улыбку.

– Добрый вечер, Стив, – сказала она сдержанно и двинулась к дверям квартиры. Цепкая рука опекуна схватила ее за плечо.

– Я задал вопрос, – угрожающе произнес Стив и повернул девушку к себе лицом.

– А мне показалось, джентльмен сказал «добрый вечер», – ответила Джоан, вырываясь из рук опекуна.

Стив настиг ее у дверей гостевой комнаты.

– Как ты посмела уйти? Я не давал тебе разрешения на…

– Посмела? Разрешение? – Джоан резко развернулась и уставилась горящим взглядом на опекуна. Прекрасное настроение улетучивалось со скоростью света. – Ты не давал мне разрешения?!

– Ты хорошо меня расслышала! Пока я остаюсь твоим опекуном…

– Ты опекаешь только мои деньги. И если думаешь, что можешь…

У Джоан перехватило дыхание, когда Стив с силой втолкнул ее в комнату и с шумом захлопнул дверь.

– Где ты была весь день?

– Не твое дело!

– Ездила в центр?

– Ну и что! Я не обязана…

– Была на Даунерс Гроув, – сказал Стив с отвращением. – Мне бы следовало догадаться.