Серебряные колокольчики (СИ)

Некоторое время мы молчали, всматриваясь в тени наступающих сумерек.

— Как у тебя жизнь-то сложилась вообще? — неожиданно поинтересовался Джаред.

— Да как сказать… Учеба, карьера, война. Трупов по колено. Два раза удалось завести отношения — даже не думал, что получится после той хрени в проекте.

— Да уж.

— А ты сам как?

— О, у меня по сравнению с тобой не жизнь, а сказка, — ухмыльнулся он, на мгновение снова став веселым и довольным. — Тусовки, девочки. Дипломатический корпус. Не поверишь, даже полугодовая стажировка в Федерации. Правда, на окраине, но все равно. А вот с отношениями как-то не заладилось, увы.

— Жаль.

— И мне жаль…

Мы постояли еще минуту.

— Ладно, дружище, — с необычной теплотой в голосе произнес он. — Рад был тебя увидеть и поговорить. До завтра и прощай.

— Прощай, — проговорил я вслед уходящей фигуре. На душе скребли кошки.

Утро встретило меня спустившимся с гор промозглым туманом и головной болью. Я отвратительно спал ночью, мне снились какие-то несвязные кошмары — и в итоге выспаться толком так и не удалось.

До церемонии оставалось еще четыре часа. Я ходил по территории, самолично проверяя посты и работоспособность систем, накручивал хвосты часовым, проверял удостоверения местных журналистов. Все было в порядке.

За час до церемонии с орбиты прибыл контр-адмирал с несколькими офицерами штаба и четверкой штурмовиков эскорта. Старик нашел меня взглядом и кивнул, подзывая.

— Привет, сынок. Вроде как, у нас здесь все нормально получается. Как обстановка?

— Только что закончил проверку, господин контр-адмирал. Сбоев не обнаружено, все находящиеся на территории имеют допуск. К неожиданностям мы тоже готовы, — я посмотрел в сторону «Мерцающего», смутно виднеющегося вдалеке сквозь постепенно рассеивающийся туман.

— Отличная работа, майор, — кивнул Вазовски. — Возможно, в тебе пропадает стоящий управленец.

Адмирал отошел, а я начал обдумывать, как мне оказаться вплотную к принцу на церемонии. Согласно регламенту, я являлся достаточно значимой фигурой, но явно не настолько, чтобы светить своей физиономией в его окружении.

К счастью, эту проблему невольно решил адмирал, пригласивший меня пройти вместе с другими офицерами линкора на места почетных гостей. Мне досталось место во втором ряду — не самое удобное, но все же достаточно неплохо расположенное.

А теперь вспоминаем, что все происходящее пишется на десяток камер, записи с которых потом обязательно разберут безопасники. И начинаем играть.

Замерев в строю ожидающих принца военных, я настороженно осматривал толпу. Само собой, никто там, кроме Джареда, не представляет опасности. Но мне полагается быть внимательным.

Пару раз я окидывал взглядом замерших на стенах часовых. Разок посмотрел в сторону «Мерцающего». Нашел в толпе гостей Джареда, некоторое время рассматривал его с особой внимательностью.

Он на меня не смотрел. Он тоже играл на публику, пристально разглядывая небольшое возвышение, на котором с одной стороны выстроились мы, а с другой — элита местного общества.

Наступил полдень и над дворцом зазвучала плавная и неспешная музыка имперского гимна. Все присутствующие примолкли и подтянулись.

Из-за наших спин, чеканя шаг, вышли десантники, отобранные мной для почетного караула. Спустились с трибуны и, разойдясь, образовали полукруг. Собравшиеся люди, словно получив разрешение, тут же придвинулись вплотную к ним. Впрочем, никто не старался протиснуться за линию оцепления, все вели себя мирно.

Джаред оказался с нашего края полукруга, совсем рядом с трибуной. Я еще несколько секунд всматривался в него подозрительным взглядом.

Следом за почетным караулом появились телохранители принца. Все четверо расположились сразу перед трибуной.

И вот, наконец, появились главные действующие лица. Под гром аплодисментов на трибуну зашли идущие рядом принц и будущий Наместник. Оба в парадных одеждах, оба сияют, как начищенные сапоги.

— Дорогие сограждане! — неожиданно глубоким голосом начал принц. — Сегодня в истории этой звездной системы официально открывается новая глава. Я уверен, эта глава окажется лишь началом в долгой цепи…

Он продолжал что-то говорить, но я сосредоточил внимание на Джареде. Тот, внезапно отрешившись от происходящего, с взволнованным лицом изучал что-то на появившемся в руках планшете. Шевелил губами, демонстрируя все большую степень озабоченности, один раз даже внимательно посмотрел в небо над нами, затем снова уткнулся в планшет и принялся что-то тыкать в нем пальцами.

Толпа разразилась очередными аплодисментами — похоже, принц закончил говорить. Я перевел взгляд — действительно, речь он закончил и сейчас стоял, дружелюбно обнимая за плечи Наместника и улыбаясь до ушей.

Слово перешло ко второй главной фигуре церемонии.

— Друзья! Я рад видеть здесь, в этом месте, как коренных обитателей планеты, так и доблестных военных, а также гостей из системы Короны! Как показали прошедшие годы, наше новое правительство действительно в разы эффективнее предыдущего — чего стоят хотя бы полноценные связи с Федерацией. На этом фоне я с гордостью…