Серебряные колокольчики

У Петра совсем скоро заканчивался очередной контракт, и он всерьез намеревался уходить из десанта, не дождавшись полной пенсии. Похоже, война надоела ему до чертиков.

Еще двое из взвода – Простак и Рыжий Хэнк, – вообще собрались рвать контракты, теряя тем самым любые пенсионные выплаты. Мы их отговаривали, как могли, но ребята грезили о небольшом отеле на берегу Кораллового моря. Бог им в помощь.

Наш сержант, как и я, собирался идти на офицерские курсы и тоже покидал взвод.

Гаррисон… Гаррисона не стало два месяца назад. Наверное, одна из последних потерь диктатуры на этой войне. Глупая смерть от пули какого-то подростка неподалеку от нашего постоянного ночного клуба.

Война потихоньку заканчивалась, и взвод начинал распадаться, все быстрее и быстрее. Наверное, так и надо. Сейчас нужны руки, восстанавливающие нормальную жизнь, а не держащие оружие. А армия… Армия переформируется, оставит в своих рядах только уверенных профессионалов и станет только сильнее.

– Ваши документы.

Стоящий за регистрационной стойкой космопорта тощий очкастый шнырь почему-то вызывал страстное желание пересчитать ему ребра. Но я сдержался и протянул идентификатор.

– Гражданин Альт, ваш челнок стартует через час десять минут. Вы можете проследовать на борт. Выход шесть.

Уже давно ставшее привычным ускорение при старте с планеты. Проносящиеся за псевдоиллюминаторами облака. Бездонная чернота космоса с россыпями серебряных искорок. И толстый бок транспортника, на котором мне предстоит почти месяц лететь к третьей планете. Легкое издевательство от физических законов – гиперпереходы невозможно использовать для перемещения на расстояния, сопоставимые с размерами звездной системы. Слишком мала дистанция.

Но, по крайней мере, сейчас до соседней планеты путь занимает не несколько лет, как на заре исследования космоса, а всего пару недель.

За время полета в космосе я возненавидел его от всей души. Возможно, дело было в том, что я впервые за многие годы был предоставлен сам себе. Никто не стоял у меня над душой, вколачивая знания, никто не приказывал срочно куда-то лететь и в кого-то стрелять. Я просто сидел в каюте, гулял по общей палубе транспортника, смотрел какие-то идиотские фильмы в кинотеатре, разговаривал о чем-то с другими пассажирами. Хватило меня на три недели.

Оставшуюся я провел у себя в каюте, прилежно зубря материалы для поступления и выходя только для того, чтобы поесть.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Транспортник пристыковался к одному из орбитальных причалов, и началась обычная суета с отправкой пассажиров на планету. Челноки отчаливали один за другим, и, наконец, пассажиров осталось приемлемое количество – давка закончилась. Я поднялся с кресла, где просидел последние два часа, наблюдая за толчеей, поднял сумку и пристроился в хвост очереди.

В иллюминаторе виднелась темная планета, покрытая клубящимися облаками. Я зябко поежился. Дом, милый дом… Мать его.

Завывая, словно кошак, которому наступили на хвост, челнок продрался сквозь атмосферу и плюхнулся на покрытое снежным налетом бетонное поле. Пассажиры, кутаясь в добытую из сумок одежду, направились на выход. Я натянул под куртку купленный на Короне-один свитер и с сомнением посмотрел на женщину, спрятавшуюся в шубу с ног до головы. Похоже, я немного не рассчитал здешнюю температуру…

Но все более-менее обошлось. В конце концов, если бы не раскаленные внутренности планеты, служащие своеобразной печкой, здесь бы вообще был сплошной лед и снег. А так холодная атмосфера постоянно спорит с теплой поверхностью, и температура более-менее держится в рамках. То есть – от плюс пяти до минус тридцати по Цельсию.

И сейчас было нечто среднее. Во всяком случае, пока я дошел до здания космопорта, у меня успели замерзнуть только уши.

– С прибытием на родину, гражданин Альт! – расплылась в улыбке добродушная женщина, проверившая мой идентификатор. – Такси можно заказать вон у той стойки, информационный терминал – вон там. Приятного пребывания на планете!

– Спасибо, – поблагодарил я и отправился к терминалу. Предстояло получить идентификационные коды доступа к планетарной сети и проверить, записано ли еще на мой счет что-то от местных родителей. А также скачать на коммуникатор последнюю карту планеты, узнать адрес офицерской академии…