Серебряные колокольчики

– Модуль икс-пятьдесят два-шестнадцать приведен в боевую готовность.

Над панелью капитана выскочила проекция поверхности под крейсером. Вся столица и огромная территория вокруг нее была закрашена красным цветом.

– Твою мать.

Я снова перевел взгляд на лежащий коммуникатор. Посмотрел на карту. Затем тяжело упал в кресло старика и взял оказавшуюся рядом бутылку «Земной жемчужины». Повертел в руках, отхлебнул напиток и не почувствовал вкуса.

Перед глазами стояло улыбающееся лицо Адель. А за ее спиной одна за другой появлялись и появлялись несуразные фигуры, бредущие по улицам темного заснеженного города.

Глаза затянулись непрошеной влагой, и я разозлился.

– Да мать твою, за что мне это! – заорал я и двинул бутылкой по приборной панели. Коньяк забрызгал мне грудь.

– Команда некорректна, повторите, – раздался бесстрастный голос компьютера.

Спокойствие электронного мозга слегка остудило мои собственные мозги. Я снова взглянул на картинку. Изображение немного сдвинулось, но вся столица по-прежнему находилась глубоко в красном круге.

Над картой бежали цифры текущего времени. Я привычно сделал подсчет. Прошло уже почти три минуты после взрыва дисплея. Если верить Новаку, у меня оставалось всего две минуты до того момента, как компьютер запустит диагностику и «Империя» огромным куском металлолома рухнет вниз. На запуск огненного покрывала нужна почти минута.

Получается, у меня минута на принятие решения. И только от меня зависит, что случится внизу. Или не случится.

Я помотал головой и оперся на сжатую в руке бутылку. Адель… Райли, Хэнк, Простак… В голове крутились до боли знакомые мне лица ставших дорогими людей.

Я зажмурился изо всех сил, и это немного помогло.

Словно наяву зазвучала тихая, торжественная, до боли знакомая серебряная мелодия.

Перед глазами начали медленно проступать другие, полузабытые образы. Куратор… Доктор Золь, Бобби, Джаред… Полустертые лица родителей. И все те же безликие фигуры, бредущие по колено в снегу.

Сержант.

– Прощай, рядовой. Учись как проклятый и когда-нибудь опрокинь за меня стаканчик, – словно наяву раздался в ушах его голос.

Я перевел взгляд на бутылку у себя в руке и криво усмехнулся.

– Твое здоровье, Сержант…

Эпилог

Адель, внимающая торжественной речи императора, внезапно замерла, прислушиваясь к чему-то, а потом толкнула локтем стоящую рядом подругу, вместе с ней получившую увольнительную с корабля.

– Ты это слышишь? Как будто звенят маленькие колокольчики…