Серебряные Копья

— А зачем? Я же поиграться пришёл. Только не вздумайте прятаться друг за друга, — не преминул заметить мальчишка, — вроде не маленькие.

Шарль остановился в паре шагов от Хименеса и вперил испытующий взор в меченую шрамами физиономию. Кольчужник явно занервничал, попытался вжаться в дубовый ствол и уставился на свои руки.

У Жана засосало под ложечкой. По уму может и правильно. Лес жесток, люди безжалостны… стоит только дать слабину…

— Вы бы это… на Пабло поглядели, — пробормотал Хименес.

И то верно. Эй, Пабло, что за деревом позабыл? До твоей Иберии вроде неблизко.

— М-м-м…

— Выходи убивец!

— Почему убивец? — выдохнул каталонец.

— А кто меня срезать хотел? Не Жан случайно? Если бы Хименес не промазал тогда…

— Не мешайте исповедоваться, Великий, — скорбно попросил арбалетчик.

— Кому?

— Самой Создательнице, — неожиданно провозгласил каталонец. — А потом и Митре, что её сотворил. Через час быть может, закончу.

— Ты что, всего неделю в кольчужниках?

— Храни… — Белый как мел Пабло пробкой выскочил из-за дуба.

— Исповедуйся на здоровье, они тебя не тронут, — пустил Шарль стрелу наугад.

— Кто? — осмелился спросить Хименес.

— Волки! — вырвалось у Пабло. — Расположились совсем по-хозяйски, будто людей в жизни не видели. То ли пять… то ли семь… и ещё с дюжину за кустами.

— Меньше, — спокойно поправил Шарль. — Две полных семёрки.

Кольчужники как-то обрёчённо переглянулись и дружно уставились на Великого.

— Почему вас волки… — Хименес запнулся.

— Уважают как своего. После битвы с Серыми Псами. Волки серых собачек издавна недолюбливают, — обстоятельно разъяснил мальчик. — Да не тронут вас волки, что я себе враг, всю игру в серединке портить!

— И что дальше, Великий?

— Вы погоните нас к песчаной отмели, там я знаю, крокодилы встречаются.

— Настоящие? — перебил арагонец.

— И большущих немало, — с удовольствием заверил Великий. — Крокодилов я обеспечу, не сомневайтесь. А затем…

— Давайте поиграем иначе, — не выдержал наконец Хименес. — Досчитайте до двухсот не спеша, ну а мы тем временем спрячемся.

— Жан?

— Простите, Великий?

— Рычалка или ворчалка? — Шарль обвёл взглядом кольчужников. — Что по-твоему интереснее будет?

— Мы же в прятки станем играть, — напомнил недавний ватажник.

— Не-е, потом, когда мы этих негодяев изловим. — Мальчик достал и вновь вбросил в ножны дорогой меч. Почти что боевой, если бы не размеры… — Ты ведь тоже книжки читал. Как обычно с негодяями поступают?

— А-а, вы об этом.

— А о чём же ещё? Рычалка или ворчалка?

— Как по мне, уж лучше ворчалка, хоть живы останутся.

— А зачем? — Шарля уже несло. — Добро бы игрались по-настоящему.

— Пленными перед Мигелем похвастаемся.

— Достанется мне от него. — Мальчишка непритворно вздохнул — Как заставит снова учиться… скука зелёная!

Арагонец отвесил церемонный поклон.

— Великий, мы, может, пойдём? Если будет на то ваша воля, — торопливо добавил Хименес.

— Да… ага… — Шарль благосклонно кивнул. — Только спрячьтесь поосновательнее, а то я и рассердиться могу. Стоп!

Ободрившиеся было кольчужники вновь замерли на месте.

— Арбалеты свои прихватите, чтобы всё было по правилам.

— У меня не арбалет, а дрова, — буркнул Пабло.

— Всё равно возьми. Хочешь, свой одолжу?

— Не-е, спасибо, Великий, — каталонец содрогнулся всем телом. — Если попадусь вдруг гвардейцам, арбалет-то у вас именной…

— Скажи, что со мной играл, — Шарль прыснул в ладошку. — Честно-честно, может, поверят!

— Так мы можем идти? — робко спросил Хименес.

— Я считаю до ста пятидесяти — строго предупредил мальчик — Раз… два… — Шарль прикрыл глаза. — Только спрячьтесь по-честному, например, в медвежьей берлоге.

Жан приложил палец к губам и махнул рукой, убирайтесь вы, пока целы!

Топот вконец перепуганных кольчужников вскоре замер в отдалении.

— Жа-ан, они по правде ушли? — еле слышно выдохнул Шарль. Пальцы мальчика сомкнулись на рукояти кинжала, он не промахнётся, если совсем уж припрёт.

— Правда, правда, — недовольно отозвался слуга. — Пойдёмте-ка отсюда Великий, как подумаю, что вернутся кольчужники…

— А они вернутся?

— Скоро узнаем.

— Побыстрее, Жан, что ты медлишь! — Шарль потянул подростка за руку. — Что же мне тебя на верёвке тянуть? Что за слуги нынче пошли… несерьёзные. Почему опять улыбаешься?

— Ваша воля, Великий, — вежливо согласился Жан, — только арбалеты сперва подберём. А бежать, пожалуй, не надо. — Начинающий волшебник ухватил Шарля за шиворот.

— Что… ага… А по шее? — спохватился мальчик. Голос Шарля ощутимо подрагивал.

— Только попробуйте разреветься по новой, всё взрослым скажу! — пригрозил недавний ватажник.

— И попробую, кому-то назло! — заявил хранитель Святыни. — Что, съел?

— Начинайте, Великий, вам ведь успокоиться нужно, — сменил тактику Жан. — Даниэль, я думаю, не узнает, — словно, между прочим, добавил подросток. — Может быть.

— Не дождёшься, ты, зверь! — встрепенулся Шарль.

— В самом деле?

— Кр-рокодил!

— Ожили самую чуточку. — Жан перевёл дух.

— А вот и нет! То есть да. То есть… Что ты вечно меня запутываешь? — разозлился мальчик.

— Здесь лиана ядовитая, ну куда вы суётесь? — слуга мягко оттянул ребёнка назад.

— Всё лучше, чем наши ватажники.