Серебряные змеи

Энрике поднял своего мнеможучка, чтобы запечатлеть статуи, при этом не замолкая ни на секунду, но Северин уже не слушал. Он наблюдал за ошеломленным лицом Лайлы, которая медленно двинулась к статуям. Она сняла одну из своих перчаток и, поднявшись на цыпочках, протянула к ним руку.

Огромная луна над их головами ежеминутно меняла форму, постепенно становясь полной. Взглянув на часы, Северин увидел, что они показывают «полнолуние» ровно в полдень. Он окинул комнату пристальным взглядом. Казалось, он что-то упустил. Если это место должно быть святилищем, то зачем следить за временем? Какой в этом смысл?

Его часы пробили полдень.

Со стороны бассейна донесся отдаленный звук бурлящей воды, похожий на глухой раскат грома. Земля задрожала. Еще мгновение назад поверхность реки была гладкой и плоской, как зеркало, но теперь она покрылась рябью, и небольшие волны с шумом выплескивались на берег.

Что-то приближалось.

– Отойди оттуда! Вернись! – крикнул Северин.

Краем глаза он заметил, что рука Лайлы лежит на одной из статуй, а ее глаза пораженно раскрыты. Он наклонился вперед, схватил ее и потянул назад, как в тот момент, когда из воды появилось существо, сделанное из металла. Ему в голову пришло библейское слово: левиафан. Морское чудовище. Он появился из темных глубин, извилистый, похожий на змею, с острой мордой, как у угря, а из его стальных жабр вырывался пар. Когда он со скрежетом разомкнул свои механические челюсти, глазам Северина открылась по-настоящему адская картина: несколько рядов острых железных зубов. Его выпуклые стеклянные глаза с остервенением блуждали по комнате, пока он не опустил свой рыбий взгляд…

На них.

Северин подбежал к двери, распахнул ее и приготовился к нападению, но оно так и не произошло. Левиафан вытянулся вверх, а затем свернулся калачиком: его гигантская голова покоилась на льду, а челюсти были открыты.

Часы на стене пробили в третий раз.

Северин чувствовал, как путаются его мысли, пытаясь сложиться в пазл, которому не хватало одного важного фрагмента. В этот момент Гипнос схватил его за рукав и потянул к двери.

– Чего ты ждешь? – воскликнул он.

Дверь закрылась, оставляя монстра позади. Сердце Северина бешено билось в груди. Его разум отчаянно цеплялся за каждую мельчайшую деталь: бледные глаза, металлические зубы, часы, отбивающие полдень.

Гипнос схватился за сердце.

– Оно гонится за нами?

– Не думаю, что оно пролезет через дверь, – сказала Зофья.

Энрике перекрестился.

– Лайла, ты…

Но он не договорил. Взглянув на Лайлу, все замерли на месте. По ее щекам градом катились слезы, и от этого зрелища у него внутри все болезненно сжалось.

– Лайла, ma chère, что случилось? – спросил Гипнос.

– Те с-статуи, – задыхаясь выдавила Лайла. – Это не просто статуи, – она подняла глаза и посмотрела прямо на Северина. – Это мертвые девушки.

18 Энрике

У Энрике перехватило дыхание.

Он понимал, что они только что подверглись нападению механического левиафана, но именно статуи – нет, девушки – занимали все его мысли. На их губах было что-то странное, что-то заслуживающее внимания.

– Кто-нибудь обратил внимание на символы… – начал Энрике, но Северин резко повернулся к нему, гневно сверкая глазами.

– Не сейчас, – сказал он ледяным голосом.

Стыд жаром растекся по животу Энрике. Он всего лишь пытался помочь. В расположении этих девушек было что-то необычное, а для того, чтобы найти сокровище, нужно понять ход мыслей того, кто его спрятал. Так обычно говорил Северин. Энрике всего лишь пытался следовать его примеру: не ради себя и не ради славы, которую могла бы принести ценная находка, а ради Лайлы. Из-за веры в то, что его усилия могут помочь людям, которые для него важны.

Что, если его наблюдательность поможет им найти Божественную Лирику?

Тогда Лайла выживет. Во время своих исследований, касающихся книги, он нашел несколько упоминаний о неких женщинах-стражницах. Между этими записями и мертвыми девушками в гроте была какая-то связь.

К этому времени Ева уже спешила встретить их в атриуме Спящего Чертога. Северин вкратце рассказал ей, что произошло в ледяном гроте.

– Механический левиафан? – повторила Ева, глядя в коридор.

– И все эти девушки, – прошептала Лайла. – Подвешены там как…

Она не смогла закончить фразу. Энрике попытался взять ее за руку, но она вздрогнула, когда в атриум ворвалась матриарх. Никто и никогда не видел Дельфину Дерозье с растрепанными волосами. Энрике казалось, что даже тень этой женщины не осмелится растянуться по тротуару без ее разрешения. Но в тот момент ее глаза взволнованно блестели, а волосы цвета стали неряшливо выбились из прически.

– Мне сказали, что на вас напали, – задыхаясь, сказала она.

Глаза Дельфины были устремлены лишь на Северина, но он не смотрел на нее.

– Вы не пострадали? – спросила Дельфина.

– Нет, – ответил Северин.

Наконец она оторвалась от Северина и оглядела всех остальных. Заметив Лайлу, матриарх заметно смягчилась. Она сняла свою меховую накидку и набросила ее на плечи девушки.