Серебряные звезды

Что такое? Не верю своим глазам! На траверзе правого крыла поблескивает что-то продолговатое с конусообразным возвышением. Подводная лодка. Ее замечает и мой летчик. Самолет, словно притягиваемый невидимым магнитом, мгновенно делает разворот в направлении цели. На базу по волнам эфира летит зашифрованный рапорт: «Цель обнаружена… квадрат…» И через минуту голос в наушниках сообщает: «Следите за целью, выходим…»

Начинается карусель. Мы еще не успели выйти на цель, как вода под нами забурлила и лодка погрузилась. На поверхности остается только перископ. С этого момента он является для нас ориентиром.

Четверть часа мы ходим кругами. Летчик ведет самолет, как на карусели, а я не отрываю глаз от перископа, который блестящей иглой торчит над волнами.

Я боюсь оторвать от него взгляд, потому что знаю, что во второй раз уже не отыщу его. Краем глаза вижу две белые полоски. Это охотники за подводными лодками идут уничтожать «противника».

Вдруг на повороте отблеск солнца закрывает обозреваемую мною поверхность. Я уже не вижу перископа. Он исчез.

Меня охватывает злость. Охотники уже близко. Теперь все зависит от умения летчика — удержаться в районе, где я потерял след подводной лодки, однако ориентироваться по волнам, к сожалению, не удается. Мы идем влево, потом вправо. Высота уменьшается. Снижаться дальше, хотя с борта охотника нас уговаривают сделать это, мы не можем. Уже и так видим в воде рыб.

Через минуту по радио сообщают, что установлен гидроакустический контакт с подводной лодкой. Через продолжительное время к нашей полосе подходят охотники. Выполняют ряд неожиданных поворотов, охотясь за ускользающей от них подводной лодкой. Через некоторое время прямо по курсу неожиданно вырастает стальная фигура подводного корабля. Видно, как стекает вода с его сигарообразного корпуса.

Одновременно мы получаем приказ закончить выполнение задачи и возвращаться на базу. Я удобно усаживаюсь в кресле. После напряженного полуторачасового хождения по кругу наступает разрядка.

…Вдали на фоне серого облака видны контуры самолета, а дальше еле заметная точка — буксируемая мишень, которая является целью нашего сегодняшнего задания.

Молча показываю летчику направление. Самолет набирает скорость, и размеры самолета, который мы догоняем, быстро растут. Летчик определяет очередность стрельбы. Вначале ее будет выполнять стрелок-радист, а я должен корректировать огонь, потом мы обменяемся ролями. Последним будет стрелять летчик.

Мы быстро настигаем мишень.

— Вперед! — подаю я команду, поскольку положение мишени не отвечает указанному углу.

Увеличив скорость, самолет вырывается вперед. Мишень остается позади нас.

— Хорошо, можно стрелять. Слышу слабое потрескивание, которое доносится из задней кабины стрелка. Одновременно светящиеся точечки направляются к цели.

К сожалению, на этот раз мы не попали в цель. Я корректирую огонь.

Затем очередь уже попадает в мишень, однако трудно определить момент попадания. Остается лишь предполагать. Иногда кажется, что все снаряды угодили в цель, но потом оказывается, что она цела. Еще две, три короткие очереди — и радист сообщает, что стрельба закончена.

Стрелок, наблюдающий за моей стрельбой, делает поправки. Теперь я нажимаю на гашетку.

К сожалению, кончились боеприпасы. Я еще раз перезаряжаю пулемет, ставлю на предохранитель и усаживаюсь на своем сиденье. Стрельбу начинает летчик.

После возвращения на аэродром узнаем результаты. Вообще-то надо было бы иметь хотя бы несколько попаданий на экипаж.

* * *

Самолет медленно набирает высоту. Славный АН-2 полон фотоаппаратов. Цель полета — фотографирование определенного района.

Определяю направление ветра на высоте фотографирования. От этого будет зависеть успешное выполнение задания.

Сидящие в кабине сосредоточены. Летчик в течение нескольких минут летит точно по указанному курсу. Самолет все время бросает. В таких условиях вести машину по прямой очень сложно. Видно, как из-под кожаного шлема летчика течет пот. А ведь это только начало.

За нашими спинами фотомеханики еще раз проверяют аппараты, электрическую сеть. Малейший недосмотр может вызвать перерыв в фотографировании, напрасную трату пленки, не говоря уже о потере времени.

Еще раз проверяю свои расчеты. Затем вывожу летчика на боевой курс. На этот раз без фотографирования, поскольку надо убедиться в правильности данных, чтобы позже не было неприятной неожиданности. К счастью, все правильно.

Повторяем маневр. Медленно входим в район объекта, от которого следует начинать фотографирование. Я подаю знак механику, и тот включает аппарат. Остальное теперь зависит от летчика. Он вложил в свою трудную работу все силы и умение. Самолет идет как по струнке. Чтобы лучше ориентироваться, я высовываю голову, отодвинув фонарь, и смотрю вниз. Ветер треплет волосы, бьет по лицу, но при такой скорости он не так страшен и позволяет вести наблюдение. Чтобы избежать ошибки, обозначаю на схеме уже сфотографированный район.