Серебряный ангел

— Нам придется одну-две ночи провести под открытым небом. Что же касается Ника… — Пальцы Тага, скользнув по щеке Брайди, приподняли ее подбородок. — Вполне возможно, что он уже сбился с пути. Итак, утром, Брайди. Мы выезжаем утром.

И он поцеловал ее. Сначала осторожно, а потом все более и более настойчиво. Она хотела было остановить его, но не в силах была шевельнуться. А потом и думать забыла обо всем, полностью подчиняясь мужской воле и сладостной власти поцелуя.

Когда же, наконец, Таггарт отпустил ее, Брайди испугалась, что сейчас упадет, потому что совсем не чувствовала своих ног, и кругом пошла ее голова.

— М-мистер Слоан!

Он задержался на миг, глядя на нее каким-то странным, незнакомым взглядом, и прошептал:

— Мне кажется, именно вы хотели начать все сначала, моя дорогая. — И прибавил, выходя в коридор. — Итак, к пяти утра вы должны быть готовы.

ГЛАВА 18

Уже, наверное, в сотый раз Консуэла сменила положение в седле. Она ни на минуту не сомневалась в том, что, посмотрев в зеркало, обнаружила бы у себя на мягком месте ярко-красные потертости.

За день Ник сбивался с пути дважды. Однако, упрекать его она не решалась. Ему и без того было худо из-за солнца. Он без конца вытирал пот со лба своим белым носовым платком и еще до полудня, сняв с себя куртку, закатал рукава рубашки. Слишком долго Мэллори не был в Аризоне, решила Консуэла. Он прекрасно чувствовал себя в прохладе Вермиллион Хилла, а вот солнце явно недолюбливал.

«Но ведь еще совсем не жарко, — с неприязнью подумала она о Нике. — Всего каких-нибудь двадцать пять — тридцать градусов! Вот в августе здесь, действительно, самое настоящее пекло. А сейчас еще июнь и лето только начитается. ЕСЛИ ОН БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬ ТАК СИЛЬНО ПОТЕТЬ, ТО К ИЮЛЮ ОТ НЕГО ОСТАНЕТСЯ ЛИШЬ МОКРОЕ МЕСТО».

Представив себе Ника, превращающегося в лужу белого цвета, Консуэла забыла на время о том, как нестерпимо болит каждая частица нижней части ее тела. Она решила, что Мэллори скоро будет похож на растаявшее мороженое. Консуэла пробовала мороженое четыре года тому назад, когда Таггарт, возвращаясь из очередной своей поездки, привез из Флэгстаффа около тридцати галонов мороженого четырех разных сортов. Оно было упаковано в большие картонные коробки со льдом, хотя тогда стояла зима, причем, довольно холодная. Это было событием! Все жители города собрались в отеле на «Вечер с мороженым», как назвал его Таг.

Больше всего Консуэле понравилось лимонное мороженое. Она уничтожила два больших шарика, приглянувшегося ей лакомства, в результате чего, конечно же, заболела. Кроме лимонного мороженого, Слоан привез тогда клубничное, шоколадное и ванильное. Консуэла подумала, что если от Ника и в самом деле останется мокрое место, то оно будет белым, цвета ванильного мороженого. Этакая густая, пузырящаяся, белая лужа.

Позже Таггарт пытался убедить Консуэлу в том, что мороженое можно сделать самому, взбив сахар, сливки, лед и соль и поместив эту смесь в очень холодное место. Но Консуэла ему не поверила. В том лимонном мороженом, которое ей так понравилось, не ощущалось никакой соли. Она считала, что Таг специально рассказывал ей подобного рода небылицы, желая удивить или привести в смущение. Как и тогда, когда она случайно задевала его маленькие статуэтки, стоящие на каминной полке. Они разбивались, но Таггарт не ругался на нее за эту неловкость, а сразу, расстраиваясь, заметно грустнел и объяснял, что разбилась очень редкая, дорогая вещь.

Консуэла спросила как-то его, сколько стоит такая статуэтка, но, когда он ответил, не поверила ни единому слову. Какой идиот отдаст три тысячи долларов за кусочек резной кости, да еще такой старой?! Когда ее отец не пил, он вырезал вещицы получше тех, работая и с костью, и с деревом, и с камнем. А просил за плоды своего труда не больше доллара!

Но поразительнее всего было то, с какой неподдельной печалью на лице, Таггарт собирал кусочки своих разбившихся «сокровищ»!

Консуэла никогда раньше не видела, чтобы абсолютно трезвый человек был так близок к слезам из-за подобной чепухи. И когда она спрашивала его, жалко ли ему денег, которых он только что лишился, он отвечал:

— Я лишился не денег, Конни. Только что мир потерял частицу истории и красоты.

Завернув осколки в чистую ткань, он прятал их в ящик стола.

Консуэла гордилась, что была любовницей Слоана, самого красивого и самого богатого мужчины в городе. И, конечно же, она ценила деньги, которые получала от него все эти годы. Их было более, чем достаточно, чтобы не только ежедневно снабжать отца виски, но и открыть счет в банке, который теперь составлял уже более двух тысяч долларов.

Она и не хотела мечтать о чем-то лучшем, будучи любовницей Таггарта! Теперь же ее практически вышвырнули на улицу!

При одной только этой мысли Консуэла стиснула зубы.

«БУДЬ ПРОКЛЯТА ЭТА ТОЩАЯ, БЕЛАЯ ВОРОНА, — подумала она. — Что она хочет от Таггарта?! Денег? Они ей не нужны. Она и без того богата. ЕЙ ПРИНАДЛЕЖИТ ЦЕЛЫЙ ОТЕЛЬ!»