Серебряный бумеранг

– Всё оказалось просто – как годовалого бычка зарезать и освежевать! Я нашёл отличную, просто замечательную туристскую фирму, называется «Горная романтика». Эта компания организует для богатых туристов лёгкие прогулки и серьёзные путешествия по местным горам и прочим природным ландшафтам…. Мы ведь – богатые туристы? Так вот, угадайте: какой маршрут является самым популярным? Правильно, Сантьяго – Мендоса! По прямой линии между этими населёнными пунктами – двести тридцать километров. Учитывая, что придётся отклониться к югу – там располагается самый низкий горный перевал – получается порядка трёхсот двадцати. Из них двести – по горам и взгорьям, сто двадцать – по родной аргентинской пампе…. Вообще-то, это летний маршрут, но и сейчас дорога абсолютно безопасна, как меня заверили. Правда, добавили, мол: – «Если не случится землетрясения…». Впрочем, землетрясений бояться – в горы не ходить! А фирма выделяет выносливых мулов специальной породы, опытных проводников, тёплую походную одежду, провиант, прочее… Весь маршрут занимает восемь-десять суток, наличествуют красивейшие экзотические виды: горы, покрытые вечными снегами, цветущие долины, быстрые реки и весёлые ручьи, полные крупной пятнистой форели, действующие вулканы, прекрасная охота на трофейную дичь, незабываемые ночёвки в палатках и горных хижинах… Как вам, дамы и господа?

– Просто замечательно! – громко взвизгнула впечатлительная и изящная Изольда Орлан. – Я уже сто лет не была в таких романтических путешествиях! Особенно в зимних условиях: чтобы белый снег ярко сверкал на солнце, а на привалах угощали горячим глинтвейном и свежим ароматным асадо…. Ура! Выступаем прямо завтра!

Фирма «Горная романтика» располагалась на восточной, «бедной» окраине Сантьяго. Из-за высокого, давно некрашеного забора высовывались покатые, почерневшие крыши двух длинных бараков, доносились недовольные вопли голодных мулов, громкое ржанье лошадей, мычание коров, утиный гомон…. Всё это отчётливо напоминало обыкновенную заштатную ферму – средней руки.

– Чего это вы вдруг скисли, господа аристократы? Ухмыляетесь – с пошлыми и пессимистическими намёками? – возмутился Крест. – Вы же ещё не видали директора фирмы! Вот, познакомитесь, поболтаете с ним минут пять, сразу настроитесь на серьёзный и оптимистический лад…

Директор фирмы был итальянцем по национальности. Этакий весёлый малый средних лет: шумный и не в меру разговорчивый, с давно немытой тощей шеей, но с такими ясными, «детскими» голубыми глазами…

Не поверить таким глазам – то же самое, что плюнуть в собственную душу…

Обладатель «детских» глаз минут десять фанатично нацеловывал ручки женской части отряда авантюристов, раздавая – на всех языках этого мира – цветистые и напыщенные комплименты, после чего перешёл к делу:

– Всё очень просто, мои храбрые сеньоры и их небесные спутницы! Ваш отряд возглавит опытный проводник – «катапасе» – по-нашему. Самый опытный проводник в этих местах, его зовут Карра, он индеец из славного племени каукалу, вон он стоит – рядом с зелёными воротами в загон для лошадей и лам…

В указанном направлении стоял пожилой, достаточно высокий индеец. У проводника были широкие плечи, длинные седые волосы, схваченные узким кожаным ремешком, очень длинный и горбатый нос. Одет он был в лучших чилийских традициях (судя по многочисленным рекламным стендам табачных компаний, встреченных по дороге): на нем был великолепный, новехонький плащ до колен из шкуры молодого гуанако, из-под плаща виднелась нижняя одежда из меха агуара – красного койота.

– Огой! – громко провозгласил заслуженный индеец и постучал кулаком себя по широкой груди. – Айм – Карра!

Глава фирмы (кстати, звали его – Сильвио Пануччи) тут же перешёл к представлению других персоналий:

– При катапасе – по стандартному договору – присутствуют: мандрина и три пеона – индейцы племени мелуче – помощника катапасе, они, как правило, кроме знания испанского языка ещё обладают и навыками английского или французского языков, ну и, конечно, итальянского, – радостно улыбнулся сеньор Пануччи.

– Лично мне нет никакого дела до таких мелочей! – высокомерно провозгласила донна Изабелла. – Со всеми этими условностями прекрасно разберётся мой дражайший супруг. Скажите-ка лучше, милый Сильвио, это путешествие – абсолютно безопасно? Мне будут подавать на привалах горячий глинтвейн и свежее асадо? И кто такая эта «мандрина»? Сколько ей лет? Она молода? Красива? Передайте этой сеньоре, что я очень ревнива и готова – для сохранения семейного благополучия – пойти на самые крайние и решительные меры…

Наступило обычное утро – хмурое, неприглядное, худосочное, на улице было всего плюс пять-шесть градусов.

«Хотя, какая разница?», – подумал Денис. – «Все самые важные дела, они именно поутру и начинаются. Проверено временем. Не нами придумано, не нам и переиначивать…».