Серебряный дракон

— Вот меч, его дед сделал из кедровой ветки, а это кинжал, я его сам выстругал. — Арс усмехнулся, вспоминая дела минувших дней. — Упер у отца нож и за домом мастерил, влетело мне тогда за это! — И он продолжил экскурсию в прошлое, вытаскивая другие предметы. — Перо кедровки, моя первая добыча. Ожерелье из когтей и зубов рыси. Когда мне было пятнадцать лет, я один пошел в лес, далеко забрел, а там эта зверушка с дерева бросилась на меня, поборолись маленько, оставила она памятку, вся спина в шрамах, долго заживало.

— А шкуру куда дел? — поинтересовалась я.

— Маме подарил. Сделала она себе жилетку и всегда в ней ходила, так, не снимая, и похоронили...

— От чего она умерла?

— Чума, — Арс помрачнел. — Много народу в тот год сгинуло. У меня была девушка... тогда-то я и ушел в город.

Обняв мужа, стала гладить его по голове, как ребенка.

— Все ушло. Мы с тобой вместе, а прошлое уже не изменишь. — Арс свалил обратно в сундук все, что успел достать, и, захлопнув крышку, задвинул его обратно.

— Давай спать, завтра много дел, — пробурчал он.

Задув свечу, мы легли на узенькую кровать, едва помещаясь, и вскоре уже мирно спали. Сказалась усталость.

24

Утром, после завтрака, все разбрелись. Капитан ушел к своим солдатам, Рем отправился переговорить со старейшинами. Я увязалась за Арсом к кузнецу. Сначала зашли на конюшню, взяли из кареты семь килограммов серебра, что составило тысячу четыреста монет, они ждали своего звездного часа в дорожном ящике. За нами плелся Соловей, он почти всегда старался быть рядом, вот и теперь шел по пятам и слушал, как Арс рассказывал мне о людях, здесь живущих, о своем детстве и друзьях.

Кузница оказалась небольшой, насквозь прокопченной избушкой на самом краю селения, вдали от остальных зданий. Арс наклонился, чтоб не удариться о дверной косяк, и произнес в темноту:

— Здравствуй, дед Маркел.

— Будь и ты здоров, внучек. Давненько я тебя, Арс, не видел. — Голос у Маркела низкий, трубный, и сам кузнец невысокий, коренастый старичок на коротеньких ногах, словно пеньки, зато руки длинные и могучие, покрасневшие от огня.

— Заказец тебе принес.

— Знаю уже, давай его сюда, капитал свой. Рем заходил, распорядился. Одобряю. — Дед пятерней откинул густую прядь седых волос. — Сделаю все как надо, чай, не впервой мне.

Шаги на улице я услышала первая и оглянулась. В дверь пролез детина и с трудом выпрямился. Более двух метров ростом, кулаки с мою голову, широкое лицо в веснушках и белобрысая курчавая макушка. Сразу подумалось, а нет ли у него в родне троллей?

— Ты подлая скотина, Арс! — взревел здоровяк. — Приехал и даже не заглянул ко мне.

— Привет, Ким. Джокер, познакомься с моим другом детства, местный силач Ким. — Мы кивнули друг другу. — А этот парнишка — Соловей.

— Силач-то он силач, — проворчал Маркел, шуруя кочергой в горне, — а вот в помощниках ты, Арс, лучше был.

— Ким? Ты помогаешь в кузнице? — удивился Арс.

— Сам-то ты сбежал, а кто в подмастерьях будет? Мехи надувать и молотом махать? Хотя, где тебе, слабоват ты для такого дела, — тут же поддел Ким друга детства.

— Неужели? — по-мальчишески выпятил грудь Арс.

— Докажи, что я не прав, — осклабился здоровяк, показывая белые зубы.

— Бой без правил? — предложил Арс, не раздумывая.

— Годится. Давненько я тебя не лупил. — Ким с каким-то непонятным мне удовольствием потер правый кулак.

— Посмотрим еще, кто кого, — пригрозил Арс.

Мы, то есть я и Соловей, слушали их с нарастающим беспокойством.

— Эх, — вздохнул Маркел и укоризненно покачал головой. — Истинно петухи. Дети вы еще. Да уж ладно, ступайте пока, побалуйтесь, а я печь подготовлю, но после оба ко мне!

— Арс, объясни, что за бой такой без правил? — Не очень-то мне это понравилось.

— Есть одна старая традиция у следопытов — решать некоторые споры в честных драках, без оружия и всякого такого, даже место специальное существует. Пошли, сама увидишь.

Покинули кузницу, Ким и Арс топали плечом к плечу, мирно обмениваясь новостями. Соловей и я молча следовали за ними.

Наверное, живут тут телепаты, не иначе, потому что не успели мы дойти до места, а нас уже окружила толпа любопытных, когда же добрались, и того больше народу собралось.

На площади в самом центре поселка вытоптан круг, как я поняла, это и есть место решения споров. Рядом возвышался помост, сколоченный из досок, уже почерневших от времени.

— Кто судить будет? — Арс обвел взглядом окружающих.

— О чем спор, парни? — спросил один дед с ясными умными глазами.

— Кто сильней! — вскинул Ким голову и расправил плечи.

— Нет, друг, — поправил его Арс, — кто умней и ловчей.

— Это мне нравится, — кивнул дед и забрался на помост. — Готовьтесь!

— Будете моими секундантами, — бросил нам Арс через плечо и стал раздеваться.

Оставшись в одних брюках и босиком, спорщики встали по краям круга напротив друг друга и ждали команду. Я недоуменно поглядела на все эти приготовления и спросила стоящего рядом мужика:

— Чего это они босые, снег же, застудят ноги.