Серебряный ятаган пирата

– Тут дело не только в личном обаянии графа Литты, якобы сыгравшего на романтическом преклонении Павла перед традициями рыцарства, которые олицетворял Мальтийский орден, – заметил Цветков. – Казнь короля Людовика Шестнадцатого превратила заурядную французскую заварушку в угрозу всем европейским монархиям. Многими умами овладела идея объединения католических и православных государей против безбожных якобинцев. Не случайно посольство возглавил Литта, брат которого был приближенным римского папы Пия Шестого. Кстати, Пий Шестой тоже происходил из итальянской аристократии. Действительной целью посольства Литты было выяснение условий объединения православного российского императора с католическими государями Европы в священной войне против турок и якобинцев. Переговоры шли почти четыре года, пока летом 1798 года огромный французский флот не захватил Мальту. Великий магистр ордена фон Гомпеш, располагавший всего тремястами тридцатью двумя рыцарями – из которых было двести французов, в большинстве своем отказавшихся сражаться с французской армией, и лишенный поддержки населения, был вынужден капитулировать. Как и положено «революционной армии», французы немедленно приступили к массовым грабежам. Разграбив все, что только можно: от дворца Великого магистра и собора Святого Иоанна до дворянских особняков мальтийской знати, французы вывезли с Мальты баснословные богатства. Мальтийцы потом скрупулезно подсчитали ущерб: на двадцать семь миллионов двести тридцать девять тысяч пятьсот двадцать мальтийских лир золота, серебра, драгоценностей и девятьсот семьдесят две тысячи восемьсот сорок редких книг.

– Ого! – присвистнул Тавров. – И сколько это на современные деньги?

– Более восьмидесяти миллионов долларов, – ответил Цветков.

Однако, французская революция оказалась довольно успешным финансовым предприятием!

– Но вернемся к тому времени, – продолжил Цветков. – Помимо серебра и злата, Мальтийский орден располагал всемирно известными и почитаемыми в христианском мире реликвиями. После изгнания с Мальты большинство приоратов – с завуалированного одобрения преемника Пия Шестого папы Пия Седьмого – избрали Великим магистром ордена императора Павла Первого. Рыцари при помощи русского флота рассчитывали вернуть Мальту, а русский флот в случае победы над французами получал великолепную, отлично укрепленную базу в Средиземном море. Фон Гомпеш переслал через Литту Павлу те реликвии, которые ему удалось вывезти с Мальты: часть правой руки Иоанна Крестителя, фрагмент голгофского креста и икону Богоматери Филермо, по преданию написанную самим евангелистом Лукой. Литта принял российское подданство, стал дважды графом – итальянским и российским – и дважды командором, поскольку уже имел сицилийское командорство. Кроме того, он стал шефом гвардейского кавалергардского полка, созданного императором для личной охраны. Павел готовился к походу на Мальту, однако обеспокоенные усилением России англичане в 1800 году захватили Мальту и отказались возвращать Павлу его законное владение. Возмущенный британским коварством Павел собрался принять адекватные меры вплоть до союза с Наполеоном против Англии. Англичане обеспокоились, и 11 марта 1801 года император Павел был убит заговорщиками в Михайловском замке. Как знать: не были ли усилия заговорщиков оплачены британским золотом?

– Все это интересно, но какова судьба ятагана? – напомнил Тавров.

– Я как раз перехожу к этой теме, – ответил Цветков. – Дело в том, что Литта был заранее осведомлен о планах Наполеона по захвату Мальты. Еще осенью 1797 года на острове появились агенты Наполеона: француз Пуссельг и мальтиец Винченцо Барабара, тайно обследовавшие с помощью французского консула Карюсона состояние военных укреплений Валлетты и Мдины. А в апреле 1798 года Директория санкционировала захват Мальты, обосновав это «угрозой оккупации Мальты враждебной Франции страной». Литта явно был посвящен в тайну ятагана и прекрасно знал, где он находится. Надо полагать, именно в период с апреля по май верные ему рыцари тайно вскрыли саркофаг в крипте собора Святого Иоанна и переправили хранившийся там ятаган Барбароссы в Санкт-Петербург. Хотя вполне возможно, что капитул ордена, обеспокоенный тревожной обстановкой, заранее решил переместить ятаган в христианскую страну, которая заведомо не будет покорена мусульманами или не вступит с ними в союз. Такой страной могли быть только Австрия или Россия. Скорее всего, из-за своей удаленности – а также, видимо, и потому, что в отличие от европейцев среди русских в то время практически не было ренегатов – орден избрал для хранения ценнейшего артефакта Россию. Императора Павла, пока он не станет Великим магистром, в тайну артефакта решили не посвящать, и Литта стал кем-то вроде орденского хранителя артефакта. Скорее всего, именно так, поскольку удача повернулась лицом к Литте именно после второго его возвращения в Россию. Дальнейшая судьба ятагана тесно связана с судьбой самого графа Литты.