Серебряный крест

И не было необходимости открывать обе створки высоких резных дверей.

Антуан улыбнулся.

– Я и не знал, что для приготовления кофе понадобится пара минут.

Барбара довольно расплылась от похвалы.

– Я работаю у вас не один год, господин Антуан, и знаю, что если вы начали рассматривать портрет на стене, то обязательно потребуете кофе. Так обычно бывает.

Антуан рассмеялся.

– Неужели? Я за собой этого не замечал. Что нового в газетах?

Барбара улыбнулась. Она знала, как Антуан ненавидел газеты. Ему ужасно не нравилось перелистывать их огромные страницы, которые закрывали почти весь стол, падали и сминались в самых неподходящих местах. Он предпочитал, чтобы Барбара сама их просматривала и докладывала ему лишь о самых интересных статьях, касающихся политики, финансов, церкви и криминала. Церковь сильно сдала свои позиции, занявшись бизнесом. Пока ее интересовали политика, табак и оружие, прихожан становилось все меньше. Нужны новые инструменты привлечения широких масс. Антуану вспомнились крестовые походы. Да, этот мегапроект никогда не исчезнет из его памяти, как великое перемещение людей и состояний в пользу церкви!

Аккуратно поставив перед хозяином приборы, Барбара начала рассказывать. Антуан слушал ее рассеянно. Да, мир стал меняться слишком быстро…

55

1901 г. Прага.

В назначенное время Антуан осторожно спустился вниз по узким ступеням, ведущим в полуподвал. В маленьком ресторанчике, отделанном дорогими дубовыми панелями и уставленном старинной мебелью красного дерева, почти никого не было. Пара немцев, по всей видимости, купцов, и молодой француз в одежде студента были единственными посетителями заведения. В свете масляных ламп Антуан с трудом разглядел де Монбара, который сидел в дальнем левом углу за небольшим столиком. Он приветственно поднял руку, приглашая Антуана присоединиться.

– Рад, что вы проявили благоразумие и пришли. Присаживайтесь. К моему удивлению, здесь весьма неплохое вино.

Антуан от вина отказался. Он пришел на встречу в одежде священника, и графу пришлось пить в одиночестве. Антуан заказал для себя лишь сыр со свежеиспеченным хлебом и крепкий травяной взвар. В ожидании неторопливого официанта он прислушался. Немецкая речь и французский акцент исключали использование обоих языков. Граф понимающе кивнул и сказал по-чешски:

– Вы отстаете от жизни, мой дорогой.

Антуан поправил воротничок, от которого он уже поотвык за последнее время. Это не укрылось от наблюдательного графа:

– Зачем вам одежды священника? Вам к лицу светское платье.

Антуан не торопился с ответом, наблюдая, как ставят перед ним большую белую тарелку с подогретым сыром, приправленным травами, и корзинку с хлебом, над которым еще витал ароматный дымок. Он отломил хлеб и подцепил им кусочек сыра. Отправив все это в рот, Антуан медленно и с наслаждением пережевывал. Потом ответил:

– Я всегда так жил. Зачем менять привычки?

– Привычки менять придется. Ближайшие пятьдесят лет перевернут мир. Вы видели, на чем я сюда приехал? Мой экипаж работает на особом топливе. Его не нужно кормить дважды в день, заботиться, чтобы он не простыл или переутомился.

– Вы увлеклись авто?

– Я начал строить машины. У меня большой опыт по части фабрик.

Левая бровь Антуана приподнялась:

– Денег хватит?

Де Монбар откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на Антуана.

– Ваши семьи располагают весьма солидными капиталами. Этих средств более чем достаточно. К тому же у вас лично слишком много денег. И святой Бернар о них ничего не знает.

– Почему вы решили, что я отдам вам деньги?

– Я не настолько безрассуден, чтобы предполагать подобное. Я беру их на время, под хорошие проценты.

Антуан начал понимать, в чем дело.

– И как вы думаете получить мое согласие?

Губы графа тронула едва заметная усмешка.

– Я не предполагаю, мой дорогой. Я уверен в вашей поддержке.

– Уверены?

Де Монбар придвинулся поближе к собеседнику и с видом заговорщика произнес:

– Я знаю вас как человека, готового оказать неожиданную и щедрую поддержку делу, которое со временем принесет хорошие дивиденды. Как это было с Англией. Этой отсталой овечьей страной, которая бы таковой и осталась, если бы не деньги цистерцианцев, вернее, ордена Тамплиеров, которые вам доверили спрятать.

Антуан перестал интересоваться едой. Слишком уверенно держится де Монбар, значит, у него в руках есть козыри. Пусть небольшие, но они могут повлиять на ход игры. Граф заметил его тревогу и продолжил:

– Вы сделали то, что не успел сделать я.

– И что же я сделал?

– Вы отрезали могущественному аббату де Клерво доступ к его собственным сокровищам…

Антуан похолодел. Недаром граф был родственником святого Бернара. Оба они быстро находили связь событий там, где простой человек не видел ничего. Пока Монсеньор был занят серебряной лихорадкой, де Монбар получал информацию и сопоставлял факты. И все же надо обладать сверхчутьем, чтобы догадаться про секретные аферы Антуана.