Серебряный лес

Дальше погоня, запутанные повороты улиц, которые всё сужались и сужались, пока по ним становилось невозможно бежать. И тупик в виде подъезда, выход из которого вёл на крышу, а дальше в свободное падение. Летц после каждого кошмара в подробностях помнил погнутые прутья перил, отколотую штукатурку стен и похабные надписи. Но больше всего его пугало, что мать, по которой он так отчаянно скучал – по отцу и Мике гораздо меньше, – мать оказывалась врагом, от которого нужно спасаться. Это было самое обидное в повторяющихся снах.

Летц долго набирался мужества перед выходом, но каждый раз откладывал это на потом. А однажды решился, всё равно как с вышки в воду сиганул.

Подготовил жидкость для дезактивации, проверил работу всех наружных систем. Защитный костюм делал его инопланетянином. Отец купил комбинезон на вырост, тот регулировался застежками, подгоняющими его под нужный размер. Летц с трудом напялил костюм на себя, отрегулировал, нацепил краги и взял ведро с мыльной водой, скребок и швабру. В грязной зоне оставил несколько предметов, которые могли пригодиться.

Увиденное снаружи потрясло его. Да, он наблюдал за миром через спутник и визоры, которые выдвигались из купола дома, но это всё было не то. Они были для Летца абстрактной картинкой. А чёрная пустыня, которая раскинулась, куда ни кинь взгляд, пугала. Она отметала саму идею, что здесь мог кто-то выжить. Летц посмотрел на дома по соседству: как и его собственный, они были засыпаны сажей. Теперь сажа осела и на его комбинезоне.

Летц сжал зубы и принялся отчищать солнечные батареи, установленные на куполе. Сперва смахнул сажу шваброй – пришлось потрудиться, потому что сажа спрессовалась за эти годы, – а потом протёр их мыльным раствором. За первую вылазку Летц отмыл лишь половину солнечной батареи, возвращаясь несколько раз в грязную зону за водой. А в конце на чёрной стене купола он с помощью мокрой тряпки написал: «Здесь живет Летц, звоните».

Но звонок – самый примитивный, способный выдержать любое издевательство, – оставался безмолвным. Летц отчистил все солнечные батареи, теперь за электроэнергию некоторое время он мог не беспокоиться. Казалось, он вновь вернул ситуацию под контроль, но в сердце будто застряла заноза, казалось, он что-то упустил из вида. Однажды с ним уже случалось похожее, когда сломался холодильник.

Летц не сразу обратил внимание, что что-то не так. А потом прислушался: было слишком тихо. Хотя он и жил один, но звуки окружали его: шум вентилятора процессора, мерный рокот мотора холодильника. Летц открыл дверцу, лампочка, как всегда, зажглась, вот только внутри было тепло. Летцу сделалось дурно: ему было необходимо держать всё под контролем – это создавало видимость благополучия. Летц забил в поисковик марку холодильника и неисправность. На его счастье, выпало несколько ссылок, где указывалась причина поломки и способ её устранения. Летц открыл морозильную камеру, вынул ящики и снял заднюю панель – мотор покрылся коркой льда. Летц выключил холодильник и притащил из ванной комнаты мамин фен. Затем обдул мотор тёплым воздухом из фена, чтобы лёд быстрее растаял.

На этом Летц не успокоился, он изучил другие ссылки и пришёл к выводу, что лёд образовался из-за неплотного прилегания дверцы морозильной камеры. Тогда Летц тщательно протёр резинку вокруг дверцы, с тех пор холодильник работал исправно.

Одним днём Летц решил проверить соседний дом. До войны там жила семья из пяти человек: муж с женой и трое детей – два сына и дочь. Дети были мелкие, даже в школу не ходили. Летц облачился в защитный комбинезон, делавший его неуклюжим, взял в руки палку со счётчиком и двинулся в путь. Их поселение состояло из десяти домов-бункеров. Всё же подобные здания строились редко – они стоили дорого, и большинство населения предпочитало жить в городах, где были построены убежища на случай войны.

Летц подошёл к дому соседей и попытался отыскать звонок, тот находился рядом со входом. Если кто-то из соседей дома, они смогут поговорить. Летц обнаружил проём двери и бугорок рядом с ним – звонок, но нажимать на кнопку не стал. Ровно посередине купола тянулась глубокая трещина – он лопнул.

«Наверное, строители схалтурили на бетоне, – подумал Летц, – а может, хозяева сэкономили».

Отец говорил, что качество бетона – очень важно, на нём нельзя экономить. Летц посмотрел на показания счётчика и вернулся к себе.

Сперва он долго стоял в грязной зоне, очищая дезактивирующей жидкостью защитный костюм. Затем перешёл в буферную зону, где переоделся в домашнюю одежду. Летц старался не думать об увиденном. Он включил компьютер и вошёл в «Безнадёгу».

– Привет! – поздоровалась с ним Бешеная.

– Привет! – ответил Летц.