Серебряный лес

Майкл взял два пакета, Шейла один, но большой. Летцу достался маленький.

– Прикинь, мы там спальные мешки урвали, – Майкл был взбудоражен. – Я ещё брать не хотел – тащи их потом! А оказалось, они всего ничего весят, такой тонкий и лёгкий материал.

Летц обрадовался: спальные мешки им точно не помешают.

– Бахилы на ноги специальные, если дождь начнётся, плащи от него же, сухое горючее, котелок с треногой, чашки железные… – перечислял Майкл. – Ну и ножи нам с Шейлой и компас.

– Компас? – удивился Летц.

В обычном походе компас – нужная вещь, но в их предприятии Летц не мог представить, для чего тот может понадобиться.

– Ты посмотри, какой он! – Майкл вытащил из кармана плоский предмет круглой формы.

Летц взял компас: да, на месте Майкла он тоже не удержался бы. Это была стоящая вещь: с изображениями часовых механизмов, шестерёнок и под стать им ржавой стрелкой.

– Он противоударный, водонепроницаемый, и насечки в темноте светятся, – захлёбывался от восторга Майкл. – А если его встряхнуть, то там часы высветятся.

– Очень даже, – подтвердил Летц и вернул компас Майклу.

Тот бросил торжествующий взгляд в сторону Шейлы. Видимо, из-за компаса у них возник спор. Та с досадой отвернулась.

– Удочку складывающуюся купили. Крючки к веревке, чтобы за стену цеплять, например.

Таблетки, обеззараживающие воду. А, много чего! – Майклу надоело говорить, к тому же они как раз дошли до дома Роджера.

Тот уже ждал.

– Обедать будете? – спросил Роджер. – Можно доставку заказать.

– Мы в кафе перекусили, – отказался Летц. – А это вам, – он вручил пирожные писателю.

Тот восхитился:

– Вы в кафе «Тысяча радуг» заходили? Я тоже беру там выпечку. Она лучшая в городе.

Он убрал пирожные в холодильник.

– Тогда я на ужин закажу рыбу в ресторане по соседству. Вы не против?

Летц к рыбе относился спокойно: без восторга, но и без отвращения. Похоже, остальные разделяли его мнение. Ребята поднялись на второй этаж и распределили вещи по мешкам. Затем Шейла растёрла грудь и ногу Летца мазью, и он переоделся в новую рубашку, вернув старую Роберту.

Они расселись по креслам в гостиной, Роджер принёс освежающий лимонад и разлил его по бокалам.

– Извините, что напоминаю, но расскажите, пожалуйста, ваши истории.

Летцу хотелось просто сидеть, вытянув ноги и бездельничая. Наконец-то боль отступила и он был в состоянии сделать глубокий вдох.

– Давайте я начну, – предложил Майкл, и Летц испытал благодарность: он хотя бы отдохнёт немного.

Роджер включил диктофон и приготовился слушать. Летц отключился. Хорошо просто так проводить время, ничего не делая: ни о чём не думая, не читая книг и не играя в компьютер. Иногда это полезно – выкинуть все мысли из головы, чтобы устроить себе перезагрузку. Очередь Летца наступила в самом конце, к тому времени он взбодрился – помог напиток. Роджер выключил диктофон и салфеткой вытер пот со лба.

– Спасибо, – произнёс он, – такого я не ожидал услышать. Да и сочинить подобное сложно.

– Вы пишете фантастику? – поинтересовался Майкл.

– Нет, – ответил Роджер. – Детективы. Просто вдохновение приходит через музыку, интересные фильмы или странные истории вроде ваших. Так что ещё раз спасибо, я вам очень благодарен.

Он взглянул на часы:

– Надо заказать рыбу. Пока приготовят, как раз наступит ужин.

– Извините, – прервал его Летц. – Можно спросить: что это за устройства у людей в городе? В виде воронок?

Лицо Роджера омрачилось. Он медленно расстегнул рубашку: на его груди напротив сердца тоже располагался уже виденный Летцем прибор, воронка медленно вращалась.

– Это не приборы, – ответил Роджер, – это дырыны.

Интерлюдия первая

Тлут и преследователи

Мистер Блэк нервничал: доктор Белофф вёл себя в последнее время слишком плохо. Всё указывало на то, что нервная система доктора Белоффа расшатана до основания. Недавно мистер Блэк застал своего напарника за тем, что тот срезал кору с дерева, точно кожу. Мистер Блэк попятился, а затем окликнул доктора Белоффа с безопасного расстояния. В руках он на всякий случай держал револьвер.