Серебряный лес

Примерно через час Майкл вдруг обнаружил, что они приближаются к скоростному шоссе. Покрытие дороги было настолько гладкое, будто его отполировали тысячи шлифовальных машин, и теперь оно блестело подобно зеркалу. Ребята по насыпи выбрались на обочину и теперь обсуждали, что делать дальше.

– Если появится автомобиль, проголосуем, – предложила Шейла. – Незачем ноги топтать.

Несмотря на новенькое, точно с иголочки, покрытие, шоссе было пустынным. Майкл задумался, не связаны ли два этих явления, но потом мысли переключились на другое: они сейчас находятся в мире молокошек или уже переместились в иной? Указателей на шоссе не имелось, да и спросить было не у кого. Шейла и Летц склонялись к тому, что они перенеслись, Майклу тоже так казалось.

Наконец, вдали показалась тёмная точка, она стремительно приближалась.

– Эй, вы двое, не отсвечивайте, – Шейла вышла вперёд и выставила правую руку. – А то увидят, что нас много, и проедут мимо.

При приближении стало понятно, что это семейный автомобиль, у соседей Майкла имелся похожий. Туда легко влезали трое соседских детей и большая собака. Машина слегка замедлилась, затем остановилась. Шейла подошла к двери со стороны водителя. После коротких переговоров она махнула парням.

– Нас трое, – предупредила она водителя.

Водителем оказался мужчина средних лет. Ещё не старик, но уже и не молодой. Обширную лысину слегка прикрывал лёгкий пух волос. Он с сомнением покосился на парней:

– Нет, троих не возьму. У меня семья, внучка недавно родилась, не хочу рисковать.

– Тогда прихватите его, – Шейла указала на Летца, – он повредил ногу и поранился. И далеко ли до города?

– Двадцать километров.

Водитель ещё раз посмотрел на них и неожиданно согласился:

– Ладно, залезайте. Но предупреждаю: без глупостей!

Шейла села рядом с водителем, Майкл с Летцем залезли на средний ряд. Шейла начала непринуждённый разговор с водителем, Майкл прислушался к нему. Её интересовали магазины, как продовольственные, так и продуктовые, где находятся дешёвые отели и как попасть на приём к врачу.

– Наш друг грохнулся сильно, надо проверить, целы ли кости, – поведала она.

Водитель ответил не сразу.

– Ребята, а откуда вы? – спросил он. – Вы не местные и не из соседнего города. Даже если вы сбежали из дома, и то были бы лучше подготовлены. Не представляю, чтобы мои сыновья или их друзья задавали такие глупые вопросы. Ведь всё можно найти в Сети.

– Может, мы отрабатываем навыки социальной коммуникации, – ответил Майкл. – Любой дурак может найти ответы в вашей Сети, а расспросить человека – уметь надо.

Водитель рассмеялся, но Майкл заметил его насторожённый взгляд в зеркале заднего вида.

– Хорошо, – вмешался Летц, – если мы на самом деле не отсюда, то что?

Водитель притормозил и съехал на обочину:

– Тогда у меня к вам серьёзное предложение. Я помогу вам, вы – мне.

Майклу всё это не понравилось: мало ли чего тот от них хочет? Может, убить кого? Но как выяснилось, водитель был писателем! Майкл присвистнул: он никогда не видел живого писателя, да особо и не стремился к этому. Писатели и Майкл обитали в разных Вселенных, и их траектории не пересекались.

– У меня творческий кризис, – объяснил писатель, которого звали Роджер. – Уже полгода ничего не пишу, а издательство требует новых текстов. Вы расскажете мне свои истории, а я помогу вам. Переночевать, кстати, можете у меня – в доме есть свободные комнаты, после того как сыновья съехали.

Отказываться смысла не было, так что ребята согласились. Они снова отправились в путь, и через десять минут появился город. Вывеску с надписью при въезде кто-то замазал белой краской, а поверх неё вывел: «Полная дыра». Город оказался небольшой, он состоял в основном из двухэтажных зданий, построенных в едином стиле: оштукатуренные жёлтые фасады и двускатные крыши терракотового цвета. Возле крылец стояли вазоны с цветами. Дома походили друг на друга, как близнецы. Живи Майкл здесь, он постоянно бы путался.

Роджер привёз их к своему дому. Тот отличался лишь цветом занавесок.

– Располагайтесь наверху, там как раз две свободные комнаты. Они принадлежали моим сыновьям. Жена уехала к родителям, так что никто мешать не будет.

Майкл и Летц заняли комнату с балконом – она была попросторней. К комнате примыкал санузел с унитазом и душем. Шейле досталась соседняя спальня. Они оставили вещи и спустились к Роджеру. Тот уже приготовил рубашку для Летца:

– Она, конечно, тебе великовата будет, но всё лучше порванной. Нормальные супермаркеты находятся на площади, – он развернул какой-то пластиковый свиток и включил его, на экране высветилась карта города. – Вот тут и тут, – он ткнул в два соседних магазина. – Цены там адекватные, и можно закупиться сразу по списку.

– А что насчёт прикида? – спросила Шейла.

– С одеждой хуже, – признался Роджер. – Мы обычно ездим на распродажи в областной центр. Здесь только маленькие магазинчики, выбора в них почти нет, а цены высокие. Но можно заглянуть и туда.

Майкл решил, что это лучше, чем ничего. Он не сомневался, что найдёт для себя что-то подходящее. Лишь бы денег хватило.