Серебряный лес

Майкл фыркнул: видела бы эта парочка себя со стороны. Так глупо смотрятся! Вот он никогда не будет себя вести, как осёл, которого поманили морковкой. Даже если влюбится, сохранит ясность ума и здравый рассудок. А вот Летцу не повезло: втрескался в такую занозу, как Шейла.

После обеда они задержались на поляне, чтобы немного отдохнуть. Майкл сорвал травинку, лёг на спину и принялся смотреть на небо. Оно было правильного синего цвета без единого облака. В такое небо можно смотреть часами, незаметно проваливаясь в него, а мыслями уносясь куда-то вдаль. На мгновение Майклу померещилось, что он парит-падает в бескрайней выси, широко раскинув руки и ноги. Его захлёстывал восторг и ощущение безграничного счастья. С этим чувством Майкл отправился дальше.

Горы надвинулись неожиданно. Лес, росший вдоль дороги, закончился, и Майкл с ребятами вдруг оказались у подножия каменных исполинов.

Существуют покатые горы, поросшие лесом. Взял палки для ходьбы – и вперёд! Гуляй среди елей и кустарника, останавливаясь, чтобы полюбоваться природой, дыши свежим воздухом и принимай солнечные ванны. Горы, представшие перед ребятами, были скальной породы. На них, каким-то чудом уцепившись за камень, росли редкие искривлённые сосны. Лезть туда – значит, сломать шею. Пришлось искать обходной путь: скалолазными навыками никто из троицы не обладал.

Майкл в очередной раз споткнулся о камень, у подножия горы их валялось великое множество: больших и маленьких. Он задрал голову: на такой утёс карабкаться без альпинистского снаряжения – заведомо рисковать здоровьем. Да туда и не запрыгнуть: камень гладкий, зацепиться не за что. Майкл задумался: а что, если бы они остались в городке Роджера?

Они не местные, значит, дырыны Майклу и ребятам не грозят. Тогда, выходит, они могли бы там жить? Или нет? В один не прекрасный день Майкл проснулся бы с приятелями в незнакомом месте, потому что бесцветный путь выпихнул бы его из городка Роджера? Ответа не было.

Они прошли достаточно, когда Шейла разглядела тёмное пятно за густым кустарником. Это оказался вход в пещеру. Майкл нацепил на лоб фонарик – они с Шейлой приобрели один, зато достаточной мощный и с запасом батареек, – и вошёл внутрь. Компас на руке сразу засветился. Пещера оказалась просторной. В её начале росла чахлая трава, затем растительность исчезла, сменившись гладкой каменной плитой. Майкл сделал ещё шаг и завопил от ужаса: на него нахлынула чёрная пищащая масса. Кто-то вцепился в волосы, и он замахал руками, чтобы стряхнуть неизвестное существо.

Майкл пулей выскочил из пещеры, а следом за ним какие-то крылатые зверьки, которые тут же облепили деревья, повиснув на них подобно грушам. Майкл присмотрелся:

– Типа наших летучих мышей. А мне чуть штаны менять не пришлось.

После его слов все грохнули со смеху. Майкл почувствовал, как нервное напряжение отступает: раз он вспугнул этих зверьков, значит, внутри больше никого нет.

– Дай фонарь мне, – сказала Шейла. – Я пойду первой.

Майкл сразу разозлился: можно подумать, она бы не испугалась! С Майклом это произошло от неожиданности, иначе бы он и вида не подал.

– Лучше я, – Майкл развернулся и вновь вошёл в пещеру.

Они остановились возле входа, рассматривая всё внимательно. Высокий потолок, с которого монотонно капала вода, стены, поросшие белёсым мхом. Пол пещеры в отдалении был покрыт слоем непонятного вещества. Майкл осторожно шагнул и почувствовал, что вещество проваливается под ним.

– Это помёт, – объяснила Шейла.

Майкла передёрнуло: ну и гадость! Потом придётся кроссовки и брюки очищать. Он запоздало пожалел, что не надел плащ от дождя: не мешало бы голову прикрыть, чтобы дерьмо сверху не прилетело. Но рыться в мешке при свете фонаря не хотелось – на весу неудобно, а на пол не поставишь.

– Грибы какие-то, – Летц рассматривал стены, прищурив глаза.

Майкл подошёл: точно! Растут небольшими семейками прямо на камне и слегка светятся, отражая свет фонаря.

– Плохо, что у нас нет нитки, – заметил Летц. – Чтобы по ней можно было вернуться назад.

– Верёвка есть, но в ней метров тридцать, не больше, – ответила Шейла. – Если что, воспользуемся. А пока тут ответвлений нет.

– Мелки мы тоже не купили, – вздохнул Майкл.

– Надо было поискать известняк возле входа, – сообразил Летц. – Подождите, я скоро!

Никто не успел остановить Летца, как тот уже исчез. Майкл начал нервничать: вдруг Летц не вернётся? Или на него кто нападёт? Этот парень, похоже, притягивал неприятности. Но вскоре послышался знакомый голос:

– Майкл, посвети мне. А то после дневного света глаза плохо к темноте привыкают.

– У тебя же огонёк есть, – напомнил Майкл.

Летц принес два камня. Он чиркнул камнем по стене, и на ней остался белый след.

– Хуже мела, конечно, но хоть что-то, – сказал он.

Майклу хотелось хлопнуть Летца по плечу, чтобы тот не принижал свои заслуги, но вовремя вспомнил, что Летц ещё весь в синяках.

– Это круто! – похвалил он. – Я бы не догадался.

Он вновь возглавил экспедицию, но идти пришлось недолго: при очередном повороте пещеры они попали в нишу, на её стене был изображён какой-то монстр.