Серебряный лес

Деревьев в каменистой пустыне почти не было. Какие деревья там, где нет воды? Лишь один раз ребятам встретилось иссохшее дерево, похожее на раненого ветерана. Его ствол был скрючен и исполосован трещинами, точно шрамами. Стоило бы запастись сучьями для костра, но ни у кого не поднялась рука – всё равно что добивать раненого.

– Когда вернусь домой, – с мрачной решимостью сообщил Майкл, – закажу себе пиццу, бургеры и суши, всего понемногу, а ещё газировку. И отведу душу.

– Растолстеешь, – подколола Шейла.

– Не-а, – не поддался на её подначку Майкл. – Я же не дурак, чтобы обратно вес набирать. Просто наемся того, чего хочу и сколько хочу. Как символ.

Майкл поддел ногой камень, и тот покатился прочь.

– А ещё в ванну залезу, положу голову на подголовник и буду лежать в ней долго. Ни о чём не думая. Просто лежать, подливать воду, чтобы не остывала, и всё.

Майкл замолчал.

– Я решила поступать в институт, – неожиданно сказала Шейла. – Заработаю деньги на учёбу, затем поступлю на вечернее или заочное.

– А на кого? – заинтересовался Летц.

– На учителя, – Шейла пристально посмотрела на него.

Он не отвёл взгляд:

– У тебя получится, я знаю.

– А ты? – спросил Майкл. – Что будешь делать потом?

Вероятность этого «потом» была ничтожной, но сейчас ребята решили, что не станут об этом думать.

– Не знаю, – признался Летц. – В последнее время я только и делал, что пытался не размышлять об этом.

Оставшись один в бункере, Летц поначалу постоянно готовил. Находил интересные рецепты и экспериментировал с ними. Потом надоело, да и аппетит уменьшился. Учиться он не прекращал, за компьютером сидел всё свободное время. И старался не думать о том, что случилось с остальными. Очень старался.

– Наверное, я просто хочу нормальной жизни, – подытожил Летц.

Постройку путники заметили, когда прошли между каменными холмами. Сооружение было высечено прямо в скале. Летц резко остановился. Откуда здесь люди?! В пустыне, где, кроме сухой травы, не растет ничего?! На мираж это место не походило. А может, этот храм возвели в незапамятные времена?

Перед прямоугольным входом, обрамлённым колоннами, пролегла аллея из двенадцати сфинксов. Сфинксы располагались на мраморных постаментах, их львиные лапы были вытянуты вперёд, орлиные крылья сложены, баранья голова смотрела прямо.

– Серьёзные товарищи, – пробормотал Майкл.

Перед входом Летц достал огонёк: внутри храма было сумеречно. Путники зашли внутрь с осторожностью: неизвестно, кто или что ждёт там. Но лишь эхо вторило их шагам.

– Обалдеть! – ахнул Майкл. – Вот это статуи!

Перед ними предстал огромный зал, украшенный, как и вход, колоннами. Но впечатлили Майкла огромные монументы полулюдей-по-лузверей. На трёх с человеческий рост постаментах высились скульптуры богов. Летц по очереди осмотрел их. Самой внушительной ему показалась статуя огромной змеи, свернувшейся кольцами. У неё была голова женщины с многочисленными змейками вместо волос, изо рта торчали змеиные клыки.

По правую руку от богини располагалось изваяние мужчины с головой шакала, по левую – женщины с головой львицы. Вместо глаз у статуй были вставлены камни, которые сверкали в лучах заходящего солнца. Их тела украшали пластины из серебра и золота. Пол в храме был настолько гладкий, что Летцу померещилось, что это бассейн. И лишь когда он дотронулся кроссовкой до якобы водной глади, понял свою ошибку.

Перед богами располагался жертвенник. Цвета тёмной меди, он походил на изящную тумбу. На верхней плоскости жертвенника виднелось углубление – точно тарелка. Летц дотронулся до него, и по храму поплыл звон. Сперва он был еле различим ухом, затем начал нарастать, а под конец словно зазвонили тысячи колоколов. Статуи завибрировали, гул увеличился, и Летц подумал, что надо выбираться из храма, пока что не случилось. И тут позади послышался голос. Он был еле различим, и в то же время перекрывал шум, звучавший в зале.

– Вы пришли к Оракулу?

Летц резко обернулся: перед ним стоял сухощавый пожилой мужчина, по-видимому, жрец.

Кожа его была бронзового цвета, голова выбрита. Жрец носил белые одежды, на его ступнях были сандалии, ремешки которых переплетались до середины икр.

– Дорога нас привела, – уклонился от ответа Летц.

По сути, это была правда. Жрец кивнул и позвал их за собой.

В конце зала находились подсобные помещения. Там ребят разлучили. Летц и Майкл оказались в комнате с бассейном. Жрец принёс им свободные штаны и длинные рубахи, полотенца и брусок мыла. Он велел парням совершить омовение в бассейне.

Летц прикрыл глаза: вода расслабляла. В пути они мылись, когда предоставлялась такая возможность, в речках или озёрах, но сидеть в бассейне, никуда не спеша… Это было особое удовольствие. Затем они с Майклом переоделись, жрец вернулся за ними и отвёл к статуям богов, там их уже ждала Шейла, она тоже облачилась в белоснежные одежды.

– Вас трое – это хорошее число, – жрец довольно посмотрел на них. – Ведь богов тоже трое.

– Да, – вывернулся Летц. – Мы слышали об этом месте, но слухов слишком много. Не могли бы вы нам рассказать обо всём подробнее?