Серебряный остров

— Здесь надо проверить в первую очередь. Это не простая скала — обнажение. А раз в обнажении встречаются кристаллики кварца, значит, и золото должно быть.

— Самородки, — добавил Цырен.

— Неужто правда? — Санька заморгал белесыми ресницами. — Где кварц, там и самородки?

Рудик и Цырен переглянулись и засмеялись. Дескать, потеха с этим Санькой, такой доверчивый, что ни скажи — всему верит.

Но дело было не в доверчивости. Не сразу доходило, что это всего лишь игра. Игра в геологов.

Вот и в прошлый раз они обшарили сверху донизу все «обнажения» на острове. И нашли-таки кое-что: прозрачные кристаллы кварцита, пластики бурого угля, чадящие серой, если бросить в костер, и какой-то красивый камень вроде мрамора, только зеленоватый. А на прибрежной полосе Рудик набрал чуть не горсть блестящих желтых песчинок. «Глядите, братцы, золото!» — «Выбрось! — усмехнулся Цырен. — Слюдяной блеск. Золото по ручью надо искать». Они отправились вверх по ручью, через каждые сто шагов брали пробы песка, кидали в алюминиевую миску, и Цырен подставлял ее, как геологический лоток, под быструю струю, а Рудик тем временем отмечал место на карте. Но золота они так и не нашли. Зато нашли небольшое месторождение железа — вся скала была в ржавых потеках, а образцы оказались тяжеленными, с явным железным запахом «Гора Магнитная! — сказал Цырен — Содержание железа — семьдесят семь процентов Нам бы еще алмазы найти!»

Конечно, это была игра, самая обыкновенная мальчишечья игра. Но в отличие от других мальчишек, играющих в разбойников или космонавтов. Саньке, Рудику и Цырену повезло. У них был свой остров с каменистой осыпью и тайгой, с болотом и водопадом, с тайными тропинками и нависшими над речкой деревьями. А главное, их заветный остров находился километрах в тридцати от жилых мест, и они еще ни разу не обнаружили на нем никаких следов пребывания человека.

Там ждал ребят шалаш, сооруженный еще в первый приезд, а неподалеку были припрятаны топор, ведерко для ухи, чайник, удочки и еще кое-что по мелочи, чего не следует таскать за собой взад-вперед, понапрасну загружая лодку. А чтобы дома не ворчали, они каждый раз привозили гостинец — по корзинке смородины. Благо, набрать на острове корзинку крупной лесной смородины можно за два часа.

Конечно, дома все-таки ворчали. Отпустить четырнадцатилетнего пацана в лесную глушь, да еще на лодке по Байкалу — дело, с точки зрения взрослых, не шуточное. Но ребята выросли в тайге и знали что к чему. Во-первых, не дети же они, свою голову на плечах имеют. А во-вторых, и опасностей-то настоящих на пути днем с огнем не сыщешь. Заблудиться на острове негде, а в большую тайгу они и сами не сунутся, не дураки. Утонуть при желании не утонешь, не манит купаться в студеной байкальской водице. Лодка Цыренова дедушки — посудина испытанная, да и все они на зубок знают строгие правила судоходства по Байкалу: держаться поближе к берегу и следить за погодой. Единственная опасность, поджидавшая их по пути на остров, была многокилометровая отвесная скала, и застань их там свирепый байкальский шторм — пришлось бы туго. Но на горизонте не было ни облачка, и ребята не тревожились.

Цырен деловито подтягивал парус. Рудик рассматривал берег в бинокль. Разговор о золотых самородках давно забылся. И тут Санька спросил:

— Значит, вы считаете, я всему верю, так?

— Ты о чем это? — не понял Рудик.

— Это он о самородках! — догадался Цырен. — Не скоро же до тебя дошло.

И они снова расхохотались — даже лодка закачалась.

— А я вовсе не такой. Просто не успеваю сообразить что к чему. Пока решусь вставить слово — уж и разговор кончился.

— Сразу видно, Валюхино влияние, — сплевывая за борт, ввернул Цырен. — И охота в собственном нутре копаться!

— Не-е, это я сам. А Валюха, если хотите знать, научила меня одной интересной игре. В характеры.

— Что за игра? — оторвался от карты Рудик.

— В общем, это даже и не игра. Ну вот, надо: определить, допустим, твой характер. Дается по листочку бумаги, и каждый пишет, конечно, по секрету от других, две черты характера, которые считает в тебе самыми главными. Потом листочки собирают, и какая черта чаще повторяется…

— Понятно! — перебил Цырен. — А сколько человек играют?

— Чем больше, тем лучше. Нас-то, правда, маловато, но можно попробовать.

Санька долго грыз карандаш, уставившись на клочок бумаги с надписью «Цырен». Понимал ведь: игра, ничего не изменится, что бы он ни написал, — и все-таки терзался. Хотелось сказать правду, не покривить душой, и в то же время боязно было обидеть Цырена. Санька всегда боялся обидеть кого-нибудь, задеть неосторожным замечанием — такой уж уродился. «Знаешь, Санечка, чего тебе больше всего не хватает? — спросила как-то после классного собрания Валюха. — Принципиальности!» И он решительно написал слово, которое, по его мнению, точнее всего характеризовало Цырена.

Когда все листочки оказались в руках Рудика, игра вдруг перестала быть игрой.

— Давай быстрее, не тяни кота за хвост! — нетерпеливо крикнул Цырен. — Интересно, что вы там про меня нацарапали.

Рудик прочел ровным, невозмутимым голосом: