Серебряный Плащ

Это были молодые энергичные мужчины — непредсказуемые и потенциально жестокие. За свои годы в Окендауне Изумруд не встречала мальчишек, и её последовавшая за тем жизнь при дворе так же не готовила к Айронхоллу. Потому ей придется ожидать некоторых неприятностей.

Заговорила Кейт.

— Ха! А вот и некоторые из твоих новых друзей! Желаю успешно отыграть роль, разумеется.

И снова Изумруд была спасена от надобности отвечать. Когда тропа изогнулась, проходя неподалеку от соединения стен, всплеск силы элементов заставил обеих женщин вздрогнуть.

— Духи! — воскликнула Кейт. — Ты не сможешь этого вынести!

— Это просто Кузня, действие очень местное.

Эффект уже исчез.

— Мне все еще кажется, что ты абсолютно безумна. Ты говорила, что встречалась с сиром Саксоном?

— Великим Магистром? Однажды, миледи.

— И что ты думаешь?

— Я была не слишком впечатлена. Если быть честной, мне кажется, в ту ночь он оказался в сложной ситуации. Доблестный был здесь, и немилосердно над ним издевался. Он был вооружен своей грамотой от Суда Магов и желала расплатиться за четыре года унижений.

— Это поступок Доблестного многое говорит о человеке. Дюрендаль же вообще не склонен упоминать Саксона, и я уверена, это потому, что он не любит дурно отзываться о людях. Что-то не слишком склонное к политике. Вода и шанс, как мне кажется.

Это был вопрос, адресованный одной Белой Сестрой другой.

— Мне тоже так показалось, миледи.

— Жалкое сочетание. Делает его капризным и подверженным сменам настроения.

И не заслуживающим доверия.

— Вы хорошо его знаете?

— Нет. Он появился при дворе едва ли несколько лет назад. Не ожидаю, что он меня помнит.

Глупости! Кейт была не только женой самого важного человека, но, к тому же, весьма запоминающейся личностью. Её доминирующим элементом была любовь, и все при дворе одобряли или даже боготворили её. От короля Амброза до самых низших чинов. В крысином мирке дворца данное обстоятельство было весьма неожиданным. Тем не менее, её главным элементом был огонь, и, судя по рассказам о людях, что перешли ей дорогу, у этого котенка были когти.

Все новые и новые копыта грохотали мимо окна кареты. Послышался звук мужского голоса, орущего на импровизированный эскорт, что вызвал на свои головы ужасный поток угроз дополнительными часами рутинных обязанностей. Смеясь, мальчики расступились и разлетелись, словно облако мошкары.

— Следуй за мной, мастер кучер! — крикнул всадник.

Тропа разделилась, и левы путь изогнулся вокруг строения, прямиком к арочному проему ворот. В мощеном четырехугольном дворе несколько десятков мальчиков и мужчин проводили спарринги, прыгая из стороны в сторону и размахивая мечом. Голоса выкрикивали комментарии и инструктировали дерущихся. Их проводник привел Вилфа и компанию к старому зданию, украшенному башнями и зубцами. Там он бросил поводья и спешился. Юноша носил меч, но, вероятно, был едва ли старше Изумруд.

Проводник сердито прикрикнул на нескольких из младших фехтовальщиков, которые прервали свои уроки и прибежали, чтобы осмотреть вновь прибывших.

— Возвращайтесь к работе! Все вы! Если его примут, у вас будет достаточно времени, чтобы разглядеть его. А если нет — то это вас вообще не касается. Вон, иначе я доложу о вас Второму.

Мальчишки отступили, но не далеко. Сжимая рапиры и маски для фехтования, они ждали возможности разглядеть посетителей. Проворные снежинки танцевали в морозном воздухе.

Мальчик с мечом крикнул кого-то по имени Линдор присмотреть за лошадьми. Затем он притормозил, открыл дверь и обратился к Кейт.

— Да сопутствует вам удача, госпожа.

Проводник не видел на дверях экипажа ни короны, ни венца, следовательно гости не принадлежали к дворянству.

— Первый кандидат Марлон к вашим услугам.

Изумруд уже готовилась совершить изящный и достойны леди выход вслед за Кейт, но, вспомнив о своей новой роли, просто спрыгнула. Огромные ботинки едва не подвели её. Женщина споткнулась, но смогла вовремя остановиться. Пялившиеся на неё мальчишки гудели и выкрикивали издевательства. Претендент, который умудрился упасть на пороге школы, не далеко пошел бы в Айронхолле.

Марлон улыбнулся ей с сомнением, и поздоровался:

— Доброй удачи.

Затем он протянул руку Кейт. В мире любого мужчины дама была куда интереснее нового мальчишки.

— Если вы будете столь любезны, что позволите проводить Вас, госпожа, я найду для Вас Великого Магистра. Какое имя я должен ему назвать?

Он пытался обнаружить придворные манеры, которым его обучали.

— Госпожа Драгонвайф

— Драгонвайф?

— Именно.

Его глаза заблестели от смеха.

— Уверен, он будет счастлив видеть Вас, госпожа Драгонвайф.