Серебряный Плащ

Она остановилась у двери, чтобы все проверить: теплый плащ, фонарь и волшебный ключ сира Лотара, который она предпочитала носить только когда того требовали обстоятельства. Он болтался в чулке. Девушка выскользнула за дверь настолько тихо, насколько позволяли скрипучие петли.

Её ноги слегка шаркали по доскам, когда она спешила по коридору, а затем вниз. Тени панически танцевали в свете фонаря, озарявшем пространство перед ней. Себе под нос она продолжала твердить пароль. Звезды смотрят. В коридоре было темно. Клинков было не видно. Конечно, большая часть Гвардии оставалась рядом с королем в Первом Корпусе. Лишь некоторые патрулировали весь комплекс зданий Западного Корпуса и Палат Короля Эверарда.

Направо или налево?

— Ну, наконец! — из тени слева от неё выступил мужчина. Она направила на него луч фонаря. Крик умер внутри, так как горло, казалось, бесповоротно сдавило.

Это Сервиан.

Почему? Что он делал здесь посреди ночи? Он залег в ожидании, надеясь поймать неуловимого Клопа? Спал по углам? Сколько ночей?

— Держись от меня подальше! — пискнула она, пятясь. — Ты слышал, что сказал Великий Магистр.

Он улыбнулся, сделал шаг к ней и подул на руки. В слабом свете он выглядел просто гигантским.

— Но ты не послушался? Мы слишком долго ждали возможности начать твое обучение, Клоп. Сегодня вечером тебя ожидает множество уроков. Возьмите его фонарь.

Прежде, чем она поняла, что кто-то находится позади -— чьи-то руки обняли её, отнимая фонарь. Она скривилась и прыгнула. Их было двое. Кастелян и Вильд. Разумеется. Разлюбезные приятели Сервиана. Она оказалась в ловушке. Где же Гвардия?

Сервиан хихикнул и решительно двинулся к ней.

— Ты опрокинул меня в грязь, Клоп. Начнем с выяснения этой глупости.

Она не видела удара, и даже не поняла, что он хочет её стукнуть. Сине-красное пламя, и жуткая боль пронзила её левый глаз. Она отшатнулась, и чуть не упала. Она никогда не догадывалась, как сильно может ударить мужчина.

— Поднимай кулаки, Клоп! — сказал Вильд. — Ты в бою. Первом из нескольких. Защищай себя.

— Что у него в руке? — спросил Кастелян, державший фонарь.

Свозь оглушающую боль в голове Изумруд мелькнула мысль. Чтобы не случилось, она не должна позволить этим хулиганам получить магический ключ Лотара. Она прикрылась, поднимая руки, чтобы защитить голову. Новый удар Сервиана пришелся в спину, заставляя её влететь в дверь головой вперед.

В дверь, которая не была надлежащим образом закрыта. Изумруд пролетела сквозь проем, и в порыве вдохновения захлопнула створку, закрывая её магическим ключом. Мгновение, ничего не происходило -— некоторые из этих дверей не запирались поколениями. Затем, раздался щелчок древнего замка.

Сервиан захлебывался криком, тряся засов. Кулаки тарабанили по дереву.

— Что происходит! — взвизгнул Рисковый, садясь на кровати. Остальные поддержали вопрос.

— Это Клоп! — закричал Лестрендж.

Айронхолл атакуют, а Изумруд заперлась в Крольчатне с шестнадцатью сопрано.

Глава двадцать третья Доблестный уходит в мороз

Фицрой и напарники захлопнули дверь и опустили засов. Они не стали выходить, чтобы найти беглого пленника. Доблестный почувствовал себя увязшим в ночном кошмаре, словно муха в горячем супе. Почему Милашка и Великий Магистр ему отказали? На эти размышления у него была вся ночь, и он не собирался тратить её на поиски ответа.

Итак, вот он, мерзнет во тьме, без плаща и фонаря. Доблестный обнаружил, что старая коновязь разломана пополам, а Лумкин удрал. Испугался, дернулся и сбежал? Испугался чего? Что имел в виду Фицрой, когда просил не отправлять Доблестного на болото этой ночью? Что скрывалось во тьме, кроме сов? Фонарь был разбит в дребезги. Мерин размозжил его в ходе борьбы с коновязью. Доблестный надеялся, что коню удалось сбежать, и теперь он не валялся мертвым на дне Дыры. Или не был кем-нибудь сожран.

Обняв себя руками, он снова прошелся вокруг балкона и огней королевских апартаментов. Фицрой непременно отправит отчет о его прибытии Предводителю, но он не был склонен ждать результатов. Он хотел оказаться внутри как можно скорее. Либо Бандит, либо Дредноут должны дежурить в королевских покоях. Он поскреб камни и сделал шаг назад, чтобы присмотреться. Не к окнам, а к двери.

Дверь была открыта.

За ней стояла тишина. Ярко горели свечи, а призрачный дым строился из дымохода. И тем не менее, дверь, в такую морозную ночь, была открыта? Когда он был здесь в прошлый раз, её не открывали. Каждый волосок на шее Доблестного встал дыбом.

Говорили, что на Старкмуре растет лишь одно дерево. Годы назад кто-то посадил семя или уронил огрызок яблока у королевского балкона. В этом укромном солнечном уголке, ростку было достаточно комфортно. И он вырос в тоненькое молодое деревце. Слишком низкое, так что Гвардия не собиралась рубить его. Хотя еще три года назад дерево было достаточно крепким, чтобы выдержать Доблестного, Белку в Человеческом Теле. Юноша рос быстрее, чем деревце, но сейчас у него просто не оставалось выбора.