Серебряный поток

Чуть позади всадника и воителя возвышалась огромная тварь, от вида которой у Феста перехватило дыхание. Чудовище сидело, поджав задние лапы и упершись в песок передними в сырой песок. Его массивная голова имела три разных морды, зубастых и источающих смертоносное дыхание. Темно-зеленый пар струился между стиснутых клыков. Кожа чудовища была прозрачной, и Фест даже на расстоянии видел, как под ней пульсирует плоть и вены.

Чуть в стороне, почти незаметная на фоне этих величественных существ, виднелась четвертая фигура. Одетая в длиннополое черно-белое одеяние жрицы уже исчезнувшего культа, держащая в руке длинный посох с причудливым навершием, которое Фест узнал - символ светила, символ культа! - эта женщина не казалась ни старой, ни молодой. На ее прекрасном, бледном, как снег, лице, застыла сама вечность - и лишь яркие лиловые глаза, смотрящие на Феста с кротостью сказали и вежливым почтением, сказали ему все.

"Это они".

Сердце Феста гулко ухнуло в груди и застучало где-то под подбородком. Его ужас все еще был силен, но теперь он уступал перед восторгом, смешанным с волнением.

"Еретики, ушедшие вместе с Юрташем".

Женщина в одеждах жрицы с ритуальным посохом в руках.

"Алим Марис, Верховная жрица культа Спящего Светила".

Воин с копьем, в черных архаичных одеждах и доспехах стража.

"Дису Каан, один из лучших телохранителей архимага Юрташа".

Чудовищная тварь с тремя мордами на одной голове.

"Дракон Рока, создание, которое мог создать только Поглотитель Плоти".

Фест вернулся взглядом к всаднику и ему показалось, что сейчас под этим нечеловеческим взглядом пылающих сиреневых глаз он лишится рассудка. Не говоря ни слова, он тяжело упал на колени, усевшись на песок и распластавшись перед тем, кого он искал.

Фест закрыл глаза, вдыхая широко раскрытым ртом сырой воздух.

"Я не помню его лица", колотилось у него в голове, "я не помню его лица".

Да и был ли в этом какой-то смысл сейчас? Должно быть, внешность Юрташа претерпела значительные изменения.

- Повелитель, - сказал он.

Он шел к нему и к этому моменту встречи - но что он может сказать бессмертному существу, ставшему богом, который пятьсот лет назад увел из империи тех, кому мог доверять?

- Ты один из нас.

Голос Поглотителя Плоти был нетороплив и совсем не таким, каким его помнил Фест, когда Юрташ был еще придворным архимагом. Прошло слишком много времени, но даже это он мог сказать точно - время, которое Юрташ провел в обличье бессмертного и могущественного создания, изменило его внешность. Фесту оставалось надеяться, что только внешность - иначе его путь оборвется здесь, на этом берегу.

Голос бога был искаженным, словно бы ему было сложно говорить. В нем уже не было ничего человеческого. Фест не ощущал ничего - Поглотитель Плоти увидел его и признал в нем своего.

- Да, повелитель, - уже тверже сказал Фест, хотя его голос дрожал. Он рискнул поднять голову, чтобы исподлобья посмотреть на Юрташа - и пусть его жизнь оборвется через секунду.

- Я один из вас, - Фест зажмурил глаза, - и я не верю, что смог отыскать тебя!..

- Этого никогда бы не произошло, если бы я сам этого не захотел, - проскрежетал Юрташ. - Зачем ты пришел сюда?

- Я отправился за тобой, повелитель. Я решил, что мне нужно сделать это...

- Но ты не знаешь зачем.

Фест моргнул, собираясь с мыслями. Налетевший порыв ветра подхватил полы его плаща и тонкие черные волосы.

- Восток Энкарамина охватывает хаос. Я решил, что мне там не место.

- Хаос всегда следует за слабым разумом, - проскрипел Юрташ. - Слабый разум порождает его и гибнет от него. Так тому и быть.

- Мы терпеливо ждали твоего возвращения...

- Кто сказал вам, что я собираюсь возвращаться?

Фест умолк, потрясенный услышанным.

- Я покинул земли империи, и путешествовал по краям, которые ты не в силах вообразить. Там, далеко на западе, скрыты места, в которые никогда не должна проникнуть скверна слабого человеческого разума. Там покоятся сокровища и материал, который при должном обращении даст чудесные плоды для тех, кто избрал магическое мастерство для развития и пути к истине и силе, - Юрташ чуть склонил голову набок. - Ответь мне, Еретик, зачем мне нужно было возвращаться обратно?

Фест затряс головой:

- Мы ждали тебя, повелитель! Ждали все это время, когда ты придешь, чтобы вновь поднять нас против тех, кто когда-то уничтожил все наши надежды на власть и могущество, но новый мир в новое...

- Несчастные глупцы, - оборвал его Юрташ. - Вы ждете моего возвращения, как чуда, которое произойдет само собой. Я полагал, что с вами уже давно покончено, и других Еретиков в этом мире нет. Оказывается, вы все еще влачите жалкое существование и страдаете от слабого разума, как наследия тех, из кого вы были созданы, от разума, разрушившего все, что у вас было. И только у тебя хватило мужества отправиться на мои поиски.

- У меня... - Фест бессильно сник и опустил голову. - У меня не было выбора, повелитель...