Серебряный Рыцарь

Карадор произнес эти невероятные слова не так уж и громко, но вздрогнувшая от резкого звука Мариль внезапно поняла, что в общем зале повисла мертвая тишина. Все — от последнего выпивохи до высунувшего из кухни нос повара-орка — таращили глаза на эту пару, впитывая каждое слово. У менестреля вообще был такой вид, что и слепому стало бы понятно — он уже мысленно набрасывал первые строки очередной песни.

— Ты что? — в гробовой тишине произнесла бывшая танцовщица. — С ума сошел?

— С ума я сошел тридцать лет назад. Ты хоть знаешь, как ее зовут?

В эту ночь трактир «На рогах» впервые за много лет закрыли для посетителей — все равно никто бы из них не смог усидеть тут и не рассказать невероятную новость родным, соседям и просто знакомым. Не прошло и четверти часа, как сбежал последний посетитель. С персоналом Мариль рассчиталась сама и сейчас сидела в своей комнате на постели рядом с эльфом.

— Мне страшно, Карадор! Ты меня должен презирать… Она должна меня ненавидеть…

— Не без этого, — хмыкнул мужчина. — Да расслабься ты, у нее сейчас другие проблемы. Она, по-моему, даже не заметила, когда я в Альмрааль уехал.

— Я запретила себе об этом думать. Сотни женщин бросают своих детей — и ничего, живут. И даже бывают счастливы.

— Ты тоже будешь счастливой!

— Так не бывает. Ты что, серьезно делаешь мне предложение?

— Конечно! А стал бы я иначе мчаться в такую даль, да еще по такой погоде? Сидел бы дома…

Как ни волновалась Мариль, она тихо усмехнулась:

— Ты — и сидеть дома? Что-то не верится!

— А ты так хорошо меня знаешь? Может, в глубине души я тихий, домашний…

— Еще скажи «скромный»!

Карадор фыркнул и обнял женщину за плечи, привлекая к себе.

— Пусти, — вывернулась она. — Не трогай.

— Почему? Я проделал такой долгий путь, устал, изголодался, а мне от ворот поворот? Никакой жалости и сочувствия к бедному несчастному влюбленному!

— Не смейся надо мной! — воскликнула бывшая танцовщица. — Посмотри на меня. Я старая. Я наполовину седая. Я толстая. У меня уже три зуба выпали. А ты — молодой красавец! Какая может быть любовь? Через десять лет я постарею, стану еще хуже, а еще лет через пятнадцать вообще умру от старости. И что тогда будешь делать?

— Не знаю, — покачал головой Карадор. — Вот когда овдовею, тогда и подумаю. А пока я хочу жениться на матери моей дочери. Что в этом плохого? Я должен был сделать это гораздо раньше. Но лучше поздно, чем никогда!

— Но ты подумал, как я буду смотреться там, среди этих твоих красавиц?

— Нормально ты будешь смотреться! У нас браки с людьми иногда встречаются. И намного чаще, чем браки с орками, например. А полукровки вообще признаются равными. Даже бастарды!

— Так то — бастарды! — вздохнула Мариль. — А я кто? Человек, да еще и немолодая, толстая и некрасивая…

— Ты — моя жена, — решительно произнес Карадор. — О моей жене никто не посмеет слова дурного сказать, если не захочет загреметь в Тайную службу.

— Вот как? — против воли заинтересовалась женщина. — Неужели король Кейтор издал указ…

— Почти, — проказливо улыбнулся неугомонный эльф. — Я от Кея потом заскочил к Вею — ну, Веймару делль Тирс, помнишь его? Перетер там с ним немного… В общем, в Империи Ирч будет своя Тайная служба. Только назовем ее как-нибудь по-другому, чтоб не путались. Темная гвардия, например… Император мою идею одобрил, уже назначил меня ее главой. Вей пришлет пару-тройку толковых ребят, чтобы поднатаскали кое-кого из местного молодняка. А то гоблин знает что творится на Радужном Архипелаге. Сиротки всякие в правах ущемляются, за колдуньями недогляд — лиходействуют! В общем, решил я за это дело взяться. Работа будет собачья, так что мне срочно понадобится тихий семейный уголок, где я мог бы протянуть усталые ноги и отдохнуть от трудов на благо короны. Ты мне его устроишь?

Представить себе этого живчика усталым у Мариль не хватало воображения, и она нерешительно пожала плечами.

— Вот и отлично! — Эльф поцеловал ее в щеку. — Тогда завтра же вывешивай объявление о продаже заведения, собираем вещички и дуем на новую историческую родину. Нам до первого снега позарез надо быть на Серебряном Острове.

— Ой! — Толстуха всплеснула руками. — А почему так скоро?

— А потому, моя милая, что наша дочка в начале зимы замуж выходит. И мы до этого срока тоже должны пожениться. А то ведь она у нас принцессой будет. А что за принцесса крови без мамы-папы! Ну так как? Поедешь со мной?

Он опять обхватил ее обеими руками, и Мариль, вздохнув, кивнула еще раз.