Серебряный туман

Вечер доедал солнце, и Гринька был уверен, что старик уже в корчме, давно пьёт разведённую медовуху, побаиваясь перебрать и мучаться на следующий день на вахте. Так хотелось поделиться с ним случившимся…

Скатившись с холма, Гринька сквозь заросли пробрался к тракту, прямиком к кабаку – благо зазывающий фонарь, раскачивающийся высоко над главной дверью, был виден издалека.

Внутри битком. Будучи редким гостем, он не ожидал, что в непраздничный день может собраться столько народу. Подойдя к замусоленному столу, за которым старик угрюмо прикладывался к именной кружке с выщерблинами, Гринька возбуждённо ткнул его:

– Привет, слушай, сегодня скрипачи будут? Ты не говорил.

– О, малыш. Как ты мне надоел. Дома пить не даёшь, так ещё и сюда припёрся.

– Да пей, сколько пожелается. Совет нужен.

Старик хмыкнул, кивнул, чтобы Гринька присоединялся, и сделал большой глоток. Поморщился.

– Совет тебе… Влюбился небось. Совет тебе простой: выпей. Это раз. Скоро придёт бродячая художница – обещает рисовать необычные портреты. Вот ты постарайся, чтобы и тебя нарисовала. Заметит твою морду богатая вдова на выставке – удачно женю. Это два.

– Ты сколько выпил?

– Начина-ается.

Гринька от злости махнул рукой и выскочил наружу, не попрощавшись. Старик явно перестарался, завтра будет хныкать и растекаться киселём, а работать за него другим. Сколько можно? Достало…

Уж на покой бы ушёл, что ли. Да уехал в свои тутовые заросли.

Нужно вдохнуть сыроватый воздух, подержать его, выдохнуть. Не попался бы кто под горячую руку. Тогда дыши – не дыши.

А не выпить ли? И вместе со стариком всю смену мучаться.

– Так дашь совет-то? – вернувшись, Гринька плюхнул тяжёлую кружку на стол.

– Точно влюбился, – старик устало усмехнулся. – Какой я тебе советчик, если сам с женой поруганный?

– Вредничаешь…

– Вредничаю. Следующая кружка за твой счёт, и завтра не ныть. Тогда посмотрим.

– По рукам. Тут такое дело…

Послышался звук настраиваемых музыкальных инструментов. Гринька поперхнулся от досады. Это музыканты. Скрипачи забредали в порт нечасто, на несколько вечеров собирая всю местную публику. Обдирали трудяг, скопивших жирок, и возвращались обратно в столицу. Либо перебирались кочевать на другой берег. Сейчас такое начнётся, что не до разговоров по душам.

– Господа! Тишина! Имею честь представить вашему вниманию любимых гостей, в который раз посетивших наши приморские края, а также их новую напарницу, – владелец корчмы попытался взять многообещающую паузу, – богиню холста и кисти.

Корчма заулюлюкала.

– Традиционно любой музыкальный каприз за вашу плату. И, как яблочко на торте, ой, ягодка… Быстрый портрет от богини! Лучший натурщик-энтузиаст получит награду! Посему всем посетителям готов дать скидку, – корчмарь вдруг пискнул на последнем слове, окончательно стушевался и просто махнул рукой, разрешая начать представление.

Квартет скрипачей выскочил из кухонной двери и стал слаженно наигрывать плясовую, заводя выпивших. Когда дозреют, выстроятся в очередь заказывать душевную романтику, которой так не хватает в рутинной портово-морской работе. Скучно.

Гринька выпил до дна и собрался уходить. Ничего, старик послушает его историю и завтра, на трезвую голову, а жалобная скрипка за последний год порядком надоела.

– Молодой человек, не желаете портрет?

*****

– Ой, ты? – Вейка как ни в чём не бывало снова взлохматила Гриньке волосы. – Вот и здравствуй снова. Сказала же, что завтра повторим, – она поцеловала ладошку и коснулась ею щеки Гриньки. – Завтра… Кто хочет попробовать дивное портретное искусство? Всего десятину возьму. Недорого же, чего боитесь?

– Да, парень, ты на крючке, – старик пьяно хихикнул и щёлкнул по пустой кружке. – Пора обновить.

Но Гринька на него не смотрел.

Наконец-то нашёлся смельчак.

Вейка вывела его в центр залы, усадила на стул и, как на обрыве, скинула походную котомку, достала новую свёрнутую холстину, закупоренные баночки с красками и пару кистей. Скрипачи затянули что-то интригующее. Выпивохи замерли.

Девушка работала обеими руками. Быстрые мазки, кисти мелькают, пачкается подол, едва уловимо клонится голова, чтобы откорректировать фокус.

– Ты моряк? – уже было видно, что Вейка заканчивала.

– А то, – натурщик оттянул на груди рубаху, обнажая волны-татуировки.

– Замечательно. Вот, – художница удовлетворённо вытерла руки о платье, подхватила портрет и повелительно покачала указательным пальцем. – Стой, сначала оценит публика.

Аккуратно держа холст, Вейка понесла показывать его по столам, довольно улыбаясь. Те, до кого доходила очередь, вдруг закатывались от смеха. Черёд дошёл и до Гриньки со стариком. С портрета на них смотрел одетый в рубаху хряк, на толстой шее которого красовалась серебряная цепь с кулоном-якорем. Потрет был до того живым, что, казалось, хряк высовывал пятак из картины и прожорливо принюхивался.

Краем глаза Гринька заметил, что натурщик багровеет. Он не мог сообразить, что происходит. Не выдержав, он подскочил к Вейке и вырвал холст. С тревогой всмотрелся в него и вдруг расплылся в улыбке.