Серебряный туман

– Нет, уважаемый, боимся, что тепло выдует, простудимся, – старик, натирая глаза, уже надевал ботинки. – А какой из сопливого человечишки моряк?

– Документы, живо.

Пока рылись в шкафу, охотник проверил, что лежит под двухъярусной кроватью. Неужели решил, что здесь могли спрятать художницу? Больше-то и места не было. Если бы пришли таможенники – искать контрабанду – переворошили бы всё. А этот лишь замер, закрыв глаза и не обращая внимания на протянутые жетоны с выгравированными именами и номерами.

Вдруг охотник потянулся к подушке Гриньки. Тот дёрнулся, но старик удержал за локоть.

Под подушкой прятался туго свёрнутый холст.

Охотник развернул его и поднёс к свече. Несколько начальных линий, переливаясь и дрожа, пытались сплестись в танец. Гринька надеялся, что по задумке Вейки это был бы танец его жизни.

Охотник ощерился:

– Ты что, малец, заскучал по каторге?

*****

Каторгу, разумеется, за испачканный холст не дают.

Так что здравствуй, холодное утро.

Зелень блестит, собрав ночную влагу, свиноматка довольно хрюкает в сарае, тянет морской солью, солнце едва льёт первый свет – самое время отправлять ранний паром. Честно говоря, конечно, причина другая. Грузчики с вечера загрузили посудину бочками с вареньем, натаскали мешков с солью и набросали стальных чушек. Партия для второго рейса на пристани тоже была наготове – торфяные брикеты и кадки с солёными овощами. Пока лето, нужно пользоваться – стараться делать два рейса в светлое время. Тем более что моряк от двойной работы не прячется: оплата-то получается с премией.

Туман, набиравший за ночь силу, слегка отступал под напором солнца, отползал по глади южной бухты, давая возможность спокойно снарядиться и отправиться в путь.

На ещё не подсохшей пристани заспанные моряки выстроились в шеренгу.

– Носовые на месте, боковые здесь, кормовые тоже, ага, – старый капитан неспешно шёл мимо своих подчиненных, принюхивался и внимательно их осматривал – пьяному в море не место. Старпому утренний смотр он не доверял. – Так, толкачи вроде тоже живые. Помощник, командуй.

– По местам!

По скользкому трапу забрались на паром – судёнышко с надстройкой на носу, грузовой палубой и будками, в которых прятались боковые и кормовые. Паром был нанизан на два каната, уходившие в туман и выныривающие у другого берега, до которого ещё нужно дойти. Если один из канатов лопнет, дойдёшь до пункта назначения на втором. Это в теории. Хотя один раз мера предосторожности спасла. Из-за натянутых паромных тросов остальной флот делился на северный и южный, так как пройти под ними было невозможно. Такой же судоходный расклад практиковался и на Северной пристани, превращая водяное пространство между южной и северной паромными переправами в Замкнутое море.

Гринька со стариком протиснулись в движительный отсек, где размещалось горизонтальное колесо, вращающее лопасти, с четырьмя ручками. Всё просто: толкаешь, чтобы паром выполнял свою работу. Первую вахту несла другая четверка, Гринька же со стариком и остальными напарниками пока должны были дежурить – в первую очередь, следить, чтобы вода или туман не просачивались в помещение: если надышишься, начнутся видения. Но первый толчок нужно было делать всем вместе.

С верхней палубы донёсся свисток старпома – поехали.

До другого берега всего полтора часа ходу, смены короткие, успеваешь и отдохнуть, и потрудиться. Потом жди, пока паром разгрузят и снова загрузят. Можешь даже погулять по чужой территории. Вот как работают на рыбаках и царских яхтах, без устали, Гринька даже не представлял. Там, однако, и деньги платили другие. А на паромах умудрялись работать такие, как старик.

На утреннем рейсе, кстати, нет пассажиров. Это большой минус: обычно довольные путешественники приплачивали команде за удачно пройденный путь. Вроде и проходишь его каждый день, и не раз, а сухопутные люди считают, что совершается чуть ли не подвиг. Приятно.

Навалились. Сдвинулись, набрали скорость. Хватит, надо экономить силы. Первая четверка справится, потому что погода хорошая, лишних усилий не надо. Да и паром новенький (хвала тому самому пожару), всё работает исправно. Сейчас в оба смотри, чтобы морская вода нигде не просочилась сквозь просмоленный корпус, несмотря на его новизну. Гринька до сих пор с дрожью вспоминал, как однажды пришлось спешно конопатить прореху, а потом сутки отходить, нанюхавшись вредных испарений, – перед глазами долго кружили и ангелы, и змейки, и даже бабушка, которую видел лишь раз в жизни. Бывалые посмеивались, что это с непривычки.

Двойной свисток с верхней палубы – пересменка. Старик едва волочит ноги. Вся надежда, как обычно, на напарников и молодое поколение. Однажды старика поколотят и прогонят, и Гринька не поможет… Работаем! Скрипит натужно колесо, подлить бы рыбьего жира.

– Что-то движется на палубе! Это не наши! – молодой толкач из отдыхающей команды, наблюдавший за грузовой палубой через узкое смотровое окно, громко икнул.

– Не бойся! Это душегубы. Не видел ещё, что ли? Надо же, а много их.

Двойной свисток.