Серебро и свинец, иной вариант

Ну что, спрашивается, стоило захватить фотоаппарат?! Самую простенькую, дешевую «мыльницу», которую за двадцатку баксов запросто привез бы любой шоферюга из подразделения снабжения. Боллингтон вон догадался — и сейчас, радостно повизгивая, заканчивает уже третью пленку. Почем он эти кадры будет потом толкать — и думать не хочется, одно ясно — это будет покруче убийства Кеннеди.

Хорошо хоть, не один он оказался таким лопухом! Три четверти группы волками выло, глядя на своих более предусмотрительных коллег. Ребята попытались было подкатиться к майору, чтобы тот радировал на базу, но Ричардсон послал их подальше. Впрочем, даже если бы он и подал эдакий запрос, на базе его бы, скорее всего, зарубили.

Теперь неудачники изощрялись кто как мог. Капрал Ховард, например, нашел какого-то местного маляра — Крис искренне сомневался, что тот когда-либо рисовал что-нибудь сложнее вывесок над лавкой, — и потребовал, чтобы тот изобразил его, капрала Ховарда, на фоне заходящего за императорским замком солнца. Ладно хоть не на белом коне и в позе Наполеона.

Художника, однако, удивить ему особо не удалось — тот, похоже, привык к самым заковыристым заказам пришельцев из-за пределов Благословенной. Если те платят полновесными монетами — то почему бы и нет.

Скорее всего, ничего из ховардовской затеи не выйдет, размышлял Крис. Одно дело — фотопленки, хотя с ними тоже могут возникнуть проблемы — кто знает, что творится в этом чертовом портале, не засветит ли он все к свиньям собачьим, и совсем другое — пейзажик три на четыре фута. Конфискуют, и думать нечего.

У Криса же возникла другая идея. Разглядывая от нечего делать соседние лавки в десятикратную трубу, снайпер заметил, как один из купцов показывал своему приятелю чудную игрушку — стеклянный шар, размером не больше бильярдного, а внутри — Крис готов был поклясться, потому что купец держал шарик на виду достаточно долго, — сам Андилайте в миниатюре.

Такой сувенир пронести через эмпишников будет довольно просто — достаточно закрасить шар чем-нибудь легкосмываемым.

Проблема оставалась только одна — найти лавку, где торгуют подобными редкостями. Спрашивать у купца Крис поопасался — тот мог бы что-нибудь заподозрить, а лишний шум группе был никак не нужен. Столичные же жители в ответ на невнятные вопросы чужеземца — чертов колдун, как оказалось, вложил им окраинный диалект эвейнского — понимать-то их понимали, но определенные проблемы в общении имелись.

Кто-то закричал на противоположной стороне улицы, и Крис вместе с несколькими другими прохожими инстинктивно обернулся на голос.

Прямо к нему бежал какой-то незнакомый черноволосый парень — но цвет его волос занимал Криса в самую последнюю очередь.

Гораздо важнее было то, что одет был этот парень в типично земные — мало того, явно армейские, пятнистые брюки, с ремнем с широкой пряжкой и столь же пятнистую рубашку, из-под которой выглядывала полосатая, словно зебра, майка.

Крису потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, где он видел такую форму — в учебных фильмах, посвященных войскам «вероятного противника». Так одеваются самые элитные подразделения советских войск — десант и спецназ.

Но за эти несколько секунд опомнившийся русский развернулся и, прежде чем Крис успел сделать хоть что-нибудь исчез в толпе прохожих.

* * *

Петров Василий Иванович готовился уйти с рабочего места в столовую на обед, когда позвонил по защищенной линии Славский Ефим Павлович, официально министр среднего машиностроения, а на самом деле глава советских ядерщиков:

— Здравствуйте, Василий Иванович. Как дела, все у вас хорошо, спокойно?

— Разумеется, да. А у вас?

— Да вот и не знаю, как сказать. На Чернобыльскую АЭС приехал один подполковник КГБ с парнем и девушкой и заявил, что эта девушка предсказывает будущее. И она предсказала взрыв АЭС, а именно недостроенного четвертого энергоблока. Потому и спрашиваю, как мне это понимать.

— Ефим Павлович, фамилия этого подполковника Краснов?

— Да, Краснов Сергей Викторович. Он что, у вас изучением разных шарлатанов занимается?

— И этим тоже. Только не совсем это шарлатаны, потому воспринимайте его слова как предупреждение. Или давайте вместе съездим на эту АЭС и поговорим лично.

Генерал-полковник КГБ знал, что говорил. Он надолго запомнил старшего сержанта Вадима Кострова.

* * *

Мальчик Вадим Костров очень любил смотреть на огонь. В детстве его наказывали за игру со спичками. Когда подрос, в компании сверстников всегда Вадим разжигал костер, когда чтобы пожарить хлеб, а иногда и в яме, чтобы что-нибудь взорвать. Костров не любил помогать маме в огороде, зато целыми днями летом проводил у отца в колхозной кузнице родной деревни Осиновка на краю Свердловской области.

Юный Вадим после девяти классов пошел по настоянию отца учиться в ПТУ на сварщика, когда ему популярно объяснили, что сварщик на стройке это почетная и денежная работа. Отучился блестяще и даже успел получить пятый разряд перед армией.