Серебро и свинец, иной вариант

— В таком случае, — промолвил император, и Дартеникс про себя подивился, насколько внушительно еще звучит голос старика, — мне не остается ничего иного, как иcполнить просьбу верного владетеля Бхаалейна и отправить ему в помощь моего племянника Ратвира ат-Лориса, а с ним — дружину дома Конне под рукой воеводы Неаракса, и, — он помолчал миг, как бы прикидывая, — наймитов-чародеев, сколько сочтет нужным.

— Благодарю, дядя. — Ратвир поклонился несколько глубже, чем прежде. — Только позволь мне сначала потолковать с сотниками передовых дозоров ши.

— Зачем?

— Чтобы лучше узнать про ши, — ответил наследник. — Вдумайтесь! За тысячи лет — впервые явились к нам ши, способные отверзать врата между мирами, не дожидаясь звездных приливов, не прибегая к могучей волшбе или стражескому дару! Впервые показали нам силу, доступную любому, хоть наибесталаннейшему землепашцу! Покуда мощи наших чар достало, чтобы устоять благословенному Эвейну под напором западных. Нельзя недооценивать их! Безволшебные, они сумели смирить могучие силы. Что будет дальше? Я боюсь, что западная орда к нам прислала только малый отряд от своего числа. И потому нам очень надо попробовать получить возможность использовать восточную орду против западной. Я планирую поговорить одновременно с сотниками обеих орд, чтобы больше узнать. Они не удержатся, чтобы плохое не рассказать про противника.

— Только дозор западной орды возглавляет сотник. Глава восточного дозора называет себя советником императора восточных ши. Но я по прежнему думаю, что у них обычное варварское королевство, каких перевидели немало, — поправил Неарикс.

— Нет! Убогое королевство из десятка или двух-трех десятков племен не может создать такие големы, какие мы видели у ши. И есть донесение от друида, побывавшего у восточных ши, и подтверждающее мои слова.

Император благосклонно кивнул:

— Давайте посмотрим на них.

«Убогие интриги? — мысленно бросил Дартеникс своему воспитаннику. — Тогда помогите мне дии, если тебе в голову взбредет взяться за это дело всерьез!»

«Да ну, дядя! — До советника долетело нечто сходное с небрежным пожатием плечами. — Это было так просто!».

«Тебе еще многому предстоит научиться, — серьезно ответил Дартеникс. — Не так важна красота рукояти, как крепость клинка».

* * *

— Это подстава, нас спровоцировали на нападение, — возмущался майор Ричардсон, увидев малый совет.

— Чем спровоцировали? Тем, что мешаем грабить отсталые народы и обогащаться вашим миллиардерам за счет бедных? Или тем, что прибыли в этот город без вашего разрешения? — спросил Сергей Георгиевич.

— Вы прибыли в город, чтобы обманом навязать свою дружбу императору, и этому мы хотели помешать, — сказал Ричардсон.

— А мы что, дети малые, чтоб вы за нас все решали? Или нас считаете варварами? — возмутился император. — То, что вас, западные ши, представляет всего лишь сотник, для меня это знак неуважения и оскорбления. Восточные прислали ко мне советника правителя для первоначальных переговоров. И зачем вообще сюда явились?

— Мы прибыли, чтобы наладить с вами сотрудничество. Вы нам помощь с магами, а мы свои знания и умения, — ответил Кара-Мурза.

— Они врут! Восточные демоны хотят вас лишить свободы, заставить жить в неволе, а мы несем народам свободу, новые права и свет знаний. Мы их предков из варварства вытащили, не только мы, но и мои предки всегда всегда были лучше восточной империи. Мы для всех народов хорошие соседи, и наши люди в осталых странах несут им знания, свободу, благосостояние и мирную жизнь, — прокричал янки.

— Все сказанное вами будет использовано против вас, если позволит рахваарракс, — ехидно и самодовольно улыбаясь, молвил советский посланник. Император одобрительно кивнул. — Какой свободы лишили? Свободы хитростью и обманом деньги зарабатывать? Создавать разные партии? Так свободы слова и у вас нет, приверженцев красных у вас обижают. У них можно стать очень богатым, у нас запрещено. Когда свергли владетелей, у них стала власть купцов и разбойников, у нас власть ремесленников и земледельцев. Кто честнее, вы знаете. За счет того, что у нас давно жестокостью избавились от воровства и очень богатых людей, начали централизованно управлять, мы даем людям бесплатное жилье, бесплатное образование и медицину, а у наших врагов все дорого и в долг, чтобы люди были в рабстве. Строим много заводов, чтобы на них делать все полезное, много големов для облегчения труда. Вы порабощаете народы, заставляете их правителей все дешево вам продавать, и объявляете жестокими и плохими всех владетелей других земель, кто вам не подчиняется. Потом против тех варварских племен, кто им не подчиняется, воюют с большой жестокостью, а мы вытаскиваем эти племена из варварства и защищаем.

— Не верьте ему, он врет! — запаниковал майор. — Они сокрушают власть владетелей и насаждают свою! И власть чародеев уничтожат.

— Вас не спрашивали, — заметил наследник. Добавил: