Серебро и свинец, иной вариант

Калей тоже достал меч — не торопясь, потому что до ши было еще топать и топать. Жаль, что воевода приказал выступить по-пешему, подумал он, на конях бы в два счета домчали до демонского строя. Видать, крепко запали воеводе в душу шиевы подземные ловушки. Хотя б когда они успели их спрятать под стенами замка?

И, словно в ответ на его мысли, впереди раздался одинокий хлопок, затем еще и еще — и пошли вспыхивать на поставленном огневиками щите алые капли.

— Слава!

— Слава! — подхватили десятники зычный рык воеводы.

Бегом так бегом, подумал Калей, перехватывая меч поудобнее. Все равно они не могли бежать быстрее, чем чародеи, держащие щит, — рой огненных пчел хоть и поредел, но не иссяк, и дружинник хорошо представлял, что случится с любым, посмевшим выйти из-под защиты. А пока… пока пусть демоны поближе познакомятся с родовым даром Бхаалейна.

Родичи владетеля и впрямь старались вовсю. Калей видел, как расшвыривало по сторонам фигурки в грязно-зеленых одеждах — словно клочья сена, срываемые со стога ураганом, как взлетела вверх похожая на гроб повозка и рухнула, заставив землю содрогнуться.

И вдруг со стороны ши раздался новый хлопок, намного более громкий, чем предыдущие, — и позади дружинного строя вырос столб дыма и пыли. Трое воинов, оказавшихся поблизости, упали. Калей успел заметить, что двое так и остались лежать не шевелясь, а третий, хватаясь за живот, пытается привстать.

Еще два столба взметнулись впереди, никого не задев, затем ши пустили в ход еще одно колдовство — что-то громко застучало, и сразу же дико завопил дружинник, бегущий справа от Калея, — пуля крупнокалиберного прошила огневой щит, превратившись при этом в каплю раскаленного металла. Следующая очередь смела сразу четверых.

Калей бросился вперед. Грязно-зеленые фигурки демонов были совсем близко, и он даже успел наметить для себя первого врага — демона, который, отбросив оказавшийся бесполезным громобой, прилаживал на плечо какую-то хитрую штуковину.

Ему оставалось не больше полтораста шагов, когда штуковина глухо рявкнула, выбросив клуб сизого дыма, — и перед лицом Калея распустился ослепительно красивый огненный цветок.

***

Первым, кого увидел Лева, выбравшись из кустов, был капитан Бобрушков.

Капитан сидел на земле, осторожно придерживая левое плечо, и, уставившись на разбитый БТР, монотонно повторял одну и ту же фразу:

— Вот суки, б…

— Э-э… товарищ капитан… — осторожно начал Лева. Бобрушков медленно повернул голову и посмотрел стеклянными глазами куда-то сквозь Шойфета.

— Плечо сломали, суки, — пожаловался он невнятно. — Или вывихнули. Б…, болит-то как.

Рядом с Левой, лязгнув, затормозила БМП-1, на башне которой гордо восседал командир приданного мотострелкового взвода старший лейтенант Лоза.

— Не, ну ты видел! — закричал он, спрыгивая на землю. — Как мы их, а!

— Мы их или они нас? — уточнил Лева.

— Конечно, мы их! — радостно воскликнул Лоза. — Видел, как они драпали к себе в замок, хвост поджав? Эх, жаль, снарядов мало осталось, а то б я им…

— Ты че — весь боекомплект успел расстрелять? — вскинулся Бобрушков.

— А у меня какая-то гнида половину укладки бронебойными засыпала, — не переставая глупо улыбаться, ответил Лоза.

Первый в его жизни бой — выигранный, как ему казалось, — все еще кружил голову, пьянил запахом пороха соляры и солоноватым привкусом крови.

— Хорошо, что додумались бээмпэшки к лесу отвести — Бобрушков попытался нажать на плечо, но тут же, скривившись от боли, отдернул руку. — Если б не твои пушки, нам бы был полный п…ц. Пулеметы их ни х… не брали, видел?

— Но на правом фланге их же пулеметами положили? — возразил Лоза.

— Ага, после того, как они там всех в капусту порубили. — Капитан оперся на здоровую руку и медленно, неуклюже попытался встать. — Б…, ну помогите же!

Очнувшийся от столбняка Лева вместе со старлеем помогли Бобрушкову принять вертикальное положение.

— Если бы твои пушки, Коля, — продолжил капитан, — не пробивали ту хрень, которой они от нас загородились, они бы нас всех, как Павленкова, за шкирку и…

— Да, Павленков красиво полетал, — кивнул Лоза. — Метров на двадцать. Считай, столько тонн…. вот так подпрыгнуть, это… б… ни х… себе! Как думаешь, там живой кто остался?

— Вряд ли, — отозвался Бобрушков почти равнодушно. — Спасибо еще, что гранаты не рванули — как раз в эту машину два ящика запихали. Еще отдельное спасибо командованию за бээмпэшки, мне ваши пушки понравились.

— Спасибо, что они его нам на голову не уронили, — буркнул Лоза. — Была у них такая мысль, по-моему.

— Наверное, не успели, — робко предположил Лева.

Офицеры уставились на него как по команде.

— Те, в ярких кафтанах… — попытался объяснить Лева.