Серебро и свинец, иной вариант

За тех, кто находился в комнатах, Линдан не беспокоился. Двери во двор прочны и смогут выдержать взрыв, а огонь не прогрызет их достаточно долго. Кроме того, от бушующего пламени была своя польза — остатки белого тумана понемногу рассеивались, пламя выжигало их.

Правда, в замковом дворе были сложены запасы сена для лошадей… а еще туда выходили ворота конюшни, и вот они-то, скорей всего, не выдержали. До Линдана долетали визг и душераздирающее ржание коней. Почему-то это разгневало его сильнее, чем подлая атака в ночи.

Распахнув двери, он выскочил в коридор и, переступив через скорченное судорогой тело стража, бросился наружу. Лестница вела на шедшую поверху стены дорожку. То особенное, внутреннее зрение, которое давал чародею дар, подсказывало, что сожженный голем был далеко не последним. Еще один отлетал от замка, остальные порхали в воздухе, сбитые с толку внезапной гибелью собрата.

Во дворе бушевал пожар, но огонь покуда не проник во внутренние помещения башен, так что для жителей замка оставалась надежда. Пламенная чаша озаряла светом небеса, соперничая с низкой луной, и в серебряно-кровавом свете мелькали на краю видимости черные рыбьи тени големов.

Дозорные на стенах также пострадали от дымной отравы, но меньше — здесь, на высоте, постоянно дуло, и с наветренной стороны воздух оставался почти чист, так что Линдан рискнул снять огненную оболочку. Глаза лишь слегка пощипывало и першило в горле.

— Владетель! — прохрипел дружинник, завидев Линдана. Он хотел сказать еще что-то, но к гулу пламени и стрекочущему реву големов присоединился новый звук. Воин схватился за плечо и осел, сползая по стене. На сером камне остался черный след лаково блестящей крови.

Линдан отчаянно вскинул руку, направляя свой дар к первой цели, стремясь погасить огненное сердце демона.

Оставшиеся вертолеты зависли в трех сотнях метров от стен замка. Их бортстрелки вкупе с оставшимися десантниками самозабвенно лупили по единственной четко видимой на фоне разгорающегося пожара цели — черным зубцам замковой стены. В ответ им из огня вылетело несколько стрел.

Ближе всех к замку оказался первый "хьюи", тот самый десант, который в данный момент превращался в угли во дворе родового замка Дейга. Именно его мотор и заглох, обиженно чихнув напоследок облаком сизого дыма.

Экипаж спасло только то, что до земли было всего ничего. Летающую машину повело вперед и вниз, лопасти винта задели стену и разлетелись осколками. Со страшным, тяжелым скрежетом вертолет соскользнул под стену, шмякнулся о пригорок и завалился набок. Стоны металла и трескотню выстрелов перекрыл дикий вой ракет. Огненные кометы вырвались из-под брюха "Си Кобры" и потянулись к правой надвратной башне. В воздух взлетели куски камня и дерева.

Все происходило очень быстро. Стрелы ракет еще продолжали отрываться от вертолета, когда стекло его кабины озарилось изнутри кроваво-красной вспышкой взрыва. Миг — и на месте "Си Кобры" повис клубок косматого огня, чтобы опасть на луга лавиной пламенеющих обломков.

Оставшимся вертолетам уже не требовалось никакой команды.

— Они бегут! — вскрикнул кто-то за спиной Линдана.

— Нет, — покачал молодой чародей, уже на излете сил доставая чарами последнего врага. Железный голем покачнулся и рухнул в лес, ломая трепещущие за спиной крылья. — Я чую, они обрушат на нас свою злую волшбу. Передай всем, кто еще остался на стене, — мы уходим.

— Покинуть кирн? — Дружинник задохнулся. — Но…

— Мы сможем отстроить его заново, даже если ши сровняют кирн с землей, но для этого мы должны выжить! — рявкнул Линдан и закашлялся — отрава еще не рассеялась. — Выводите людей! Женщин и чародеев — первыми!

Он вновь воздвиг чародейную преграду вокруг головы и бросился по лестнице вниз, туда, откуда доносились слабые крики о помощи и мучительный кашель.

***

Командовавший минометной батареей поддержки лейтенант Ньюбрук отвернулся от стереотрубы. Блестяще задуманная образцово-показательная операция обернулась позорнейшим провалом. Четыре вертолета из пяти потеряно, скорей всего — вместе с экипажами, и все, что мог сделать лично он, — постараться, чтобы разница в счете в пользу местных была не такой уж большой.

— Батаре-я… — На последнем "я" голос лейтенанта отчего-то сорвался на всхлип. — Координаты цели… прежние… напалмовыми… залп!

Пять минут спустя два броневика минометчиков, ныряя из одной колдобины в другою, катились к базе, а за их спинами на полнеба вставало зарево пылающего, словно свечка, родового замка владетелей Дейга.

***

— И все же, — довольно улыбнулся Краснов, — на мой взгляд, переговоры прошли вполне успешно.