Серебро и свинец, иной вариант

Лучше всего, конечно, было бы не ломиться по этому лесу обвешанным железом по уши, а выйти на полянку, голым по пояс, да полежать на ней часика три. Сразу в резонанс не попадешь, но хоть какую-то грубую настройку получить уже можно. До друида, конечно, далеко…

Вспомнив давешнего друида, Тау… — как бишь его там, а, Тауринкса! — Алекс усмехнулся. Да, вот уж кто был настроен, что называется, "на все сто". Попытка отбытия пленного из лагеря было весьма впечатляющим по любым меркам. Он ведь не только зверюгу призвал, подумал Окан, он еще и мозги нам замутил, а то бы эту зверушку посекли еще на подходе к периметру. Один только экипаж БМП нашелся, который не растерялся. Н-да, знать бы, какие еще фокусы у местных в рукаве, кроме пиро— и телекинеза. Ну и телепатии, понятно. А как насчет манны небесной и остальных казней египетских?

— Смена дозора, — прошелестело вдоль цепочки разведчиков.

Алекс поправил автомат, обгоняя идущих впереди.

— Направление прежнее, — отчетливо прошептал лейтенант, когда Окан поравнялся с ним. — Тридцать, — он взглянул на часы. — Нет, двадцать градусов левее солнца.

Или два лаптя, или восемь пальцев, подумал Алекс. Скучновато, однако, без компаса. Соорудить, что ли, какую-нибудь систему с солнечными часами? Кстати — а сутки здесь такие же, как у нас? Что-то световой день больно длинный… или это субъективное ощущение? Потолковать бы по душам с кем-нибудь из паучников, да с ихней охраной связываться… Где они только таких дуболомов набрали? Из лагерных конвоев, не иначе. Наш мир, чужой мир — этим бобикам все по барабану. "Запрещено!", "Стой, стрелять буду", "Шаг вправо, шаг влево — побег, прыжок на месте — провокация!" И семимильными шагами к коммунизму.

Откуда-то справа бесшумно выпорхнула небольшая, синяя с черным птица и исчезла в кронах наверху.

Алекс опустил автомат. Интересно, она сама по себе взлетела, подумал он, или опять мерзкие штучки товарища, простите, коуна Тауринкса или кого-то на него похожего? Будем надеяться на первое, а то ведь так можно и параноиком запросто заделаться.

Два лаптя правее солнца, два лаптя правее солнца… Интересно, а почему Кобзев так упорно посылает поисковые группы именно в этом направлении?

Окан постарался восстановить в памяти карту на столе у капитана. Видел он ее мельком да еще под достаточно неудобным углом, но в свое время дед неплохо натаскал его "хватать" детали периферийным зрением.

Там были помечены земли трех ближайших местных феодалов — Картроза, Бхаалейна и оставшегося, чье имя закрывала зеленая капитанская линейка. Еще там была помечена река, та самая, около которой готовились сооружать второй лагерь — Драконья, — лесной массив с жирным знаком вопроса и что-то вроде горной гряды. А гряда называлась Безза…

Что-то мелькнуло слева. Алекс замер, медленно, не торопясь, начал разворачиваться, пытаясь "поймать" картинку, вызвавшую у бокового зрения ощущение неправильности.

Ветка. Сломанная ветка кустарника примерно в метре от земли.

Алекс осторожно подошел поближе. Присел, изучая окрестные травинки.

Это мог быть какой-нибудь местный зверь. В конце концов, подумал Окан, после собакомедведя я ничуть не удивлюсь, если на меня сейчас вышагнет сесквоч, он же йети. Это в нашем мире неандертальцы вымерли, да и вымерли ли… в свете недавно открывшихся фактов… может, они просто… сюда ушли?

Ну, а если это все же был человек и шел он во-он оттуда… примерно досюда, а потом меткий ефрейтор поехал в отпуск… а ну, а ну, что это у нас?

На тонкой полоске мха, содранной с вытянувшегося поперек тропинки корня, четко виднелся отпечаток сапожного каблука.

— Ну и что вы можете сказать?

Алекс легонько коснулся пальцами поникшего стебелька травы и встал.

— Здесь прошли люди, товарищ командир, — ответил он. — Трое или четверо. Недавно, чуть больше часа назад, — трава еще расправиться не успела. Все — взрослые мужчины, шли не таясь и не торопясь.

— В названном количестве уверены?

— Так точно, товарищ лейтенант. Обученные люди так не ходят. Там все сложнее — прошел либо один, либо много, а сколько — не понять. Эти же ломились, — Алекс сделал паузу, подбирая сравнение, — как туристы на пикник. Каждый сам по себе, отдельный след идентифицируется вполне четко.

— Значит, просто нагло прут, — задумчиво сказал лейтенант. — Или… заманивают?

— Не думаю, — спокойно возразил Окан. — Даже если предположить, что они заранее знали о нашей группе… и время выхода, и примерный маршрут… Не похоже это на местных. Вспомните друида.

— Кстати, о друиде, — спохватился старлей. — Вы в дозоре ничего такого… не фиксировали? Нестандартного поведения местной флоры?

— Ни флоры, ни фауны, — усмехнулся Алекс. — Но… товарищ командир, разрешите высказать предложение? Старший лейтенант кивнул.