Серебро змея

— Да-а, — ее голос хотя бы отчасти вернул ему здравый смысл. Он даже осмеливался думать о том, что может случиться, если скала и глина чуть пониже его головы обрушатся. Эта трещина, как он чувствовал, была достаточно широкой, и в нее можно было провалиться, она может совершенно внезапно открыться и поглотить его. Падение вдоль этих светящихся стен к текущей далеко внизу подземной реке несомненно убьет его, а это оставит милую Лонни без всякой помощи и надежды на спасение.

Он осторожно срезал толстые поганки и насадил три из них на лезвие своего меча, затем изогнулся, пытаясь перевернуться, при этом оцарапавшись еще раз, но все же в конечном счете оказался повернутым головой в нужном направлении.

— Кайан, теперь я хорошо могу тебя видеть! Кайан, эта дыра идет еще дальше!

— Я знаю. Там под нами река. Далеко внизу!

— О, Кайан!

— Лучше не говори! Мы не можем быть уверенными, что здесь поблизости нет змея. — Но, увидев эту призрачную реку, он понял, почему здесь не было змеев. Должно быть, у них был тот же благоговейный страх перед окрестностями Провала, как и у него! Щель соединяла туннель с той темной рекой внизу, а змеи не доверяли этому. Не зря их считали мудрыми!

— Д-да. Он добрался до края покрытой мхом расселины и поднял над головой меч с «фонариками». Туннель продолжался дальше и за расселиной, после изгиба в сторону; им надо было только протиснуться между скалами и перебраться через трещину.

— Нам придется попробовать пройти дальше, Лонни. Этот туннель должен где-то выходить наружу. — Острие его меча коснулось и поцарапало свод змеиного туннеля. — По крайней мере, сюда как-то поступает воздух.

Он помог Лонни перебраться с помощью своей перчатки. Они прошли в следующую секцию туннеля, и скоро трещина осталась позади. Он начинал уставать физически и думал, каково же сейчас приходиться Лонни. Кайан поглядел на нее в свете поганок и подивился тому, какой грязной и изможденной она сейчас стала. Он, должно быть, выглядит точно так же. Это было грязным делом, это хождение под землей по змеиной норе. Он подумал, не пользовался ли этим же туннелем тот самый змей, частью которого они были некоторое время. Этот туннель был таким же старым, как и тот змей.

В воздухе чем-то запахло, и запах был довольно приятным. Он так привык к тому, что запахи земли в этом заброшенном змеином туннеле преобладали над всеми другими, что сначала ему даже было трудно определить, что это за запах. Он втянул в себя воздух и принюхался. Потом Кайан наконец понял, что это за запах — и в то же время понял, что умирает от голода. Запах хлеба!

Здесь? Но как же это могло быть? В свете поганки он увидел, что по обе стороны туннеля есть отверстия, очевидно проделанные змеем более мелкого размера. Видимо, более мелкий монстр прорывал свой туннель, пересекая этот совсем недавно. Он не был уверен в том, есть ли у змеев какие-то права собственности на свои личные туннели, и наверное тот туннель, с которым было пересечение, был для них запретной зоной. Однако это правило не должно было распространяться на давно заброшенный туннель. Запах свежего хлеба приходил из отверстия, находящегося справа от него.

Сделав знак молчать, он прошел на цыпочках к пересекающемуся туннелю и снова втянул ноздрями воздух, принюхался. Это определенно запах хлеба! Глядя на Лонни, он понял, что и она тоже узнает этот запах.

— Пекарня? — прошептала она. — Здесь внизу?

— Или жилое помещение. Лопоухие используют старые туннели для устройства своих комнат или домиков.

— Я знаю. Мы были там вместе.

— Интересно, как далеко вниз ведет этот туннель. Если я пойду по нему туда, я по крайней мере смогу принести нам немного хлеба.

— Кайан, помнишь, что случилось, когда они поймали нас!

— Но теперь у нас ведь есть наши тела. Может быть, они просто передадут нас Рауфорту.

— Рауфорту! Он хуже, чем змей!

— Возможно. — Кайан избавился от щита и ножен и протянул ей свой меч. — Оставайся здесь и поддерживай свет. Я хочу только посмотреть, куда ведет этот туннель. Если нам придется просто уйти, что ж… Но, может, нам это все же удастся.

— Кайан, я боюсь! — Он на мгновение заколебался, затем снял перчатки и протянул их ей. — Поноси их некоторое время. Если я не вернусь, то может быть они помогут тебе выбраться наружу.

Она натянула перчатки на руки.

— О, ну они же подходят мне превосходно! Как же…

— Магия. Просто подумай о том, что ты хочешь, чтобы они сделали для тебя, и они это сделают. Иногда они делают даже больше, чем можно от них ожидать.

— Будь осторожен, Кайан.

— Я постараюсь. — Он начал ползти на четвереньках, и скоро свет исчез, и он очутился в полной темноте. Его колени скоро начали досаждать ему, и он надеялся поскорее добраться до конца туннеля и обнаружить там только небольшое отверстие, откуда доносился этот чудный запах. Повернуться назад окажется невозможно, если он не выползет на более широкое место. Конечно он всегда может просто попятиться назад, но эта мысль была не из тех, над которыми он бы предпочел поразмышлять. Достаточно тяжело было даже просто продвигаться вперед.