Серебром и солнцем (СИ)

Кукловодом способен стать каждый вампир, перешагнувший тридцатилетний рубеж, а в редких случаях эта способность проявляется и ранее. Но немногие carere morte пользуются ей. Даже проклятые страшатся кощунственной силы, дарованной им Бездной, и лишь полностью отрекшиеся от жизни нарекают себя хозяевами…»

«Довольно!» - она резко вскинула голову, точно сбрасывая груз с шеи, захлопнула книгу.

Однако глаза-предатели успели выхватить ещё фразу, и она, вопя, развязно покачиваясь, плясала перед её мысленным взором и когда Мира убирала фолиант в шкаф, и когда она бежала из архива – в библиотеку Академии и дальше, коридором на улицу:

- «Удивительно, что история чёрных господ – кукловодов и их отвратительных марионеток – рабов начинается, по легенде, с Эрвина и Лелии – с трагической истории любви…»

Хлопнула, огрызнувшись по-своему, дверь. Мира бежала вниз, не видя ступеней, натолкнулась на кого-то, не извинилась, не остановилась… Она тяжело мотала головой:

«Эрвин и Лелия» - нет, не может быть!»

- …Не может быть, Мира?! – окликнул её господин в цилиндре и пальто-крылатке, с которым она только что неудачно разминулась.

Услышав знакомый голос, она остановилась, обернулась.

- Не узнаёшь? - он шагнул к ней, приподнял цилиндр, здороваясь. - Короткая же у тебя память, бессмертная!

«Бессмертная», - только один из здешних знакомых мог бы обратиться к ней так. Мира улыбнулась, обрадованная этой встречей:

- Карл? Прости, но ты так… изменился.

Они остановились в шаге, изучая друг друга. «Наш новый глава», - подумала Мира. Она едва узнала Карла и тщетно пыталась сосчитать теперь, сколько же ему должно быть лет. Откуда в его чёрных волосах седина? Резче стали черты лица, еще темнее и строже костюм. Никогда им не догнать друг друга! Сначала он был моложе её, и вот – уже старший.

- Да? – охотник, казалось, огорчился. – Зато ты - совсем как прежде.

- Диана рассказала мне о твоём визите. Не ожидала от тебя столь безумного поступка! Я ждала, что ты ещё навестишь меня… нас.

- Прости. Главе ордена не так-то просто вырваться хотя бы за пределы Академии. Но я готовился к твоему приезду…

- Какие здесь новости? Я слышала, carere morte здорово расплодились.

- Да. Очень тяжёлая зима, – Карл вздохнул. – Потери у нас небольшие, но орден понемногу вытесняют из Ориенса. Я уже три раза устраивал там ловушки со снятием покрова. И попадались в них не дикари, а куклы старейших.

- Даниель меня пугал, что Дэви готовится к войне за столицу.

- Да, это так. И мы готовимся. Будь осторожна здесь. Когда ты вернулась? Вчера… сегодня?

- Сегодня вечером.

- Что ж, - Карл хитро улыбнулся. - Беги домой, собирайся в новую дорогу. Я пошлю тебя на Бал Карды.

- Он завтра!

- Да, именно. Потому я и вызвал вас с Даниелем из Прэсто в такой спешке. Соберись и возвращайся. Я объясню тебе новое задание.

Мира нахмурилась, недовольная его начальственным тоном:

- Верно говорят: те, кто поднимаются на высокие должности из низов, сильно меняются! Что за задание? Важное?

Карл оглядел тёмный и кажущийся пустым парк.

- Я не могу говорить здесь, - мягче сказал он. – Твоё задание касается избранной. Недавно я понял, кто он, наш неуловимый обладатель дара... Собери всё, что нужно для путешествия, и приходи в кабинет Латэ.

Услышав об избранной, Мира отступила и опустилась на ступени. Сердце забилось часто-часто, почти как у человека. Сейчас разорвётся… и это, пожалуй, лучшее, что теперь может с ней случиться. Избранный, дар – какие пустые слова! В них больше нет надежды. Бессмыслица. Чернота.

Пустота…

- Что с тобой? – спросил Карл. Он с тревогой следил за ней. – Ты до сих пор нездорова? Этот инквизитор опять морил тебя голодом?

- Нет, Даниель ни при чём, - почти беззвучно прошептала она. - Просто ночь сегодня какая-то… очень уж тёмная. Какой же тогда будет следующая?

- Если бы ты сказала, что случилось… - охотник опустился на ступени рядом с ней.

«О, ты обязательно помог бы!» – про себя усмехнулась Мира. – Нет. Нет. Нет… Ничего, - вновь обронила она.

Её снова затрясло.

«Я ведь умер. Я должен был, чтобы остаться собой…»

«Но ты... Что ты сделала со мной? Это… чудовищно».

- Ты здесь… замерзаешь. Пойдём в Академию.

Она усмехнулась, ничего не сказала, осталась на ступенях. Но неосознанно, робко Мира потянулась к охотнику: к чужому теплу, к свету чужой жизни. Он встревожил её. Он пообещал краткое спасение от тьмы и пустоты, от призраков и страхов. Он разбудил голод, но не до крови - до ласки. Задавленный голод её одиночества. Забыться в объятиях, все равно, чьих, лишь бы сильных, таких, чтобы не думать, хоть краткий миг, что впереди дороги больше нет!

- Я очень рад, что ты вернулась, - тихо сказал Карл. - В Прэсто ты заставила меня поволноваться.

Она обернулась на тон этого голоса, взяла охотника за руку:

- Пойдём сейчас ко мне…

- Я давно должен был тебе сказать… - он осёкся, нахмурился, глядя, как ее холодные пальцы ласково, завлекающее щёкочут его ладонь. – Мира, ты что делаешь?

- Мне страшно одной, - призналась она и потерянно улыбнулась, не зная как еще намекнуть ему, чего ей сейчас действительно хочется. – Я… боюсь темноты.