Серебром и солнцем (СИ)

   - Хорошо, поезжай и разрушь дело, что я строил много лет! - вдруг набросился он на охотника. - Поезжай сейчас, когда я только-только убедил Краса, что ты лоялен ему, что, когда будет найден Избранный, ты поддержишь Арденсов, а не Миру! Поезжай... Ты и её не спасёшь, и Орден погубишь. Вот только есть ли тебе дело до Ордена, будущий глава?

   - Вы прекрасно понимаете, Орден в его нынешнем виде просуществует ровно до того момента, как будет найден Дар. Дело не в моих личных мотивах, вампирша нужна нам, и Крас должен это понимать.

   - Но ты также должен понимать, - Латэ обернулся к нему. - Нужна не Мира, нужна просто реакция carere morte на кровь Избранного!

   - Да, поэтому я не могу не ехать: Гесси сохраняет неизлечимо больную вампиршу, чтобы проверять на ней всех своих предполагаемых Избранных. Глоток крови настоящего Избранного убьёт Миру!

   - Пусть убьёт. Какая разница, ведь Избранный будет найден! Так что твоё нетерпение не может быть объяснено ничем, кроме личных мотивов. Не надо тебе ехать туда! - Латэ, устало шаркая, возвратился в кресло и со вздохом откинулся на спинку. - Когда я передам тебе Покров, когда Крас окончательно примет тебя и убедится в твоей лояльности... Тогда, через несколько недель или лучше, месяцев, ты можешь поехать к Мире, если считаешь, что сумеешь чем-то помочь.

   - Может быть, Гесси найдёт Избранного завтра. А может, он уже нашёл его! - Карл забарабанил пальцами по подлокотнику: тревожный, быстрый ритм марша. - Нельзя ждать недели и месяцы!

   - Мира не очнётся. К сожалению, Гесси поздно сообщил о происшествии и крайне неохотно выполнял мои указания. Нужно смириться с тем, что дальше придётся продолжать наше дело без неё.

   - Очнётся, Филипп! Если б её "я" было мертво, погибла бы и её последняя кукла. А Дара говорила с Винсентом уже после ранения Миры.

   - Это - недостаточное доказательство... - Латэ хотел было пуститься в длинные объяснения, но передумал, махнул рукой. - Впрочем, поступай, как знаешь. Я сам виноват, что позволил вам сблизиться! Теперь излечить тебя от твоей мании я бессилен, а удерживать безумного - будет только хуже...

   Карл приехал в Прэсто через три дня. Ему удалось внушить Красу, что встреча с группой Гесси необходима: и не из-за Миры, а из-за близящихся к завершению поисков Избранного. Крас сам отправил охотника, согласившись, что его опыт и хитрость могли бы помочь в борьбе с Митто, мешающим группе Даниеля уже пять лет.

   В Прэсто группа остановилась в доме Гесси. Это был огромный летний особняк, очень новый и очень белый, сияющий на всю тихую улицу. Карлу отворила Диана.

   - Ой, как здорово! - не удержалась она. - Наконец-то ты приехал! Ты же понял, что означало последнее письмо от Миры?

   - Незаконченное? Я понял, что что-то неладно, но приехать сразу я не смог: мы тогда только-только подобрались к логову Нефандуса.

   - Я не стала ничего приписывать. Вдруг Гесси узнал бы! Он и от Латэ правду о ране Миры долго скрывал.

   Карл улыбнулся и приложил палец к губам.

   - И нам, пожалуй, хватит это обсуждать так громко. Где группа?

   - Все здесь, пока. Ночью очередной рейд. Я остаюсь дома, на дежурстве.

   - Отлично!

   Карл прошёл в гостиную, где собрались остальные. Даниель сдержанно поприветствовал его. Среди охотников ходил упорный слух, что главой Ордена станет тот из двоих, кто первым выполнит своё задание. Этот негласный спор Даниель проиграл и теперь выглядел несколько замкнутым: может быть, из-за своих людей. Все трое с выражением крайнего интереса глядели на вошедшего и главу своей группы, ожидая любопытного противостояния. Даже Тэрри, собиравшийся покинуть комнату, возвратился в кресло.

   - Я слышал о вашем успехе в Термине, - Гесси улыбнулся со всей искренностью, на какую была способна его холодноватая натура. - Поздравляю, хорошая работа. Но почему вы не рассказываете, кого нашли в логове Нефандуса? Селеста молчит, а мой дядя выглядит... потрясённым. Кто он, Кукловод?

   Карл поморщился, потому что страшный образ истинной Либитины сейчас же встал перед его глазами.

   - Не он - она, Даниель. Это была женщина.

   - Значит, всё-таки, Либитина...

   - Да. Хотя в этом существе едва угадывался человек, настолько оно было изуродовано.

   - Нефандус, правда, калека? От рождения? - полюбопытствовала Ангелика, притихшая у окна.

   - Нет. Её уже вампиршей изуродовали серебро и вода из Источника. К ней применяли изощрённые пытки. Но не охотники, нет. Это подтверждение легенды: Дэви прогнал Либитину, перед этим "стерев" её личину... Действительно, теперь эту даму не опознать. Лица нет. Все кости вывихнуты и в суставы была введена вода из Источника, чтобы они срослись неправильно. Даже то, что это женщина, мы узнали только после анатомического исследования.

   - Не думала, что Владыка carere morte такое чудовище! - передёрнувшись, заметила Диана. - По рассказам Миры он, скорее, просто равнодушный.

   - Бездна иногда страшно меняет их... - Карл прервался: подвернулся удобный момент спросить про Миру. - Кстати, покажите мне Вако. Всё действительно так страшно, как говорит Тони? Могу ли я чем-то помочь?