Серебром и солнцем (СИ)

   - "Удивительно, что история чёрных господ - кукловодов и их отвратительных марионеток - рабов начинается, по легенде, с Эрвина и Лелии - с трагической истории любви..."

   Хлопнула, огрызнувшись по-своему, дверь. Мира бежала вниз, не видя ступеней, натолкнулась на кого-то, не извинилась, не остановилась... Она тяжело мотала головой:

   "Эрвин и Лелия" - нет, не может быть!"

   - ...Не может быть, Мира?! - окликнул её господин, с которым она только что неудачно разминулась.

   Услышав знакомый голос, она остановилась, обернулась.

   - Не узнаёшь? Короткая же у тебя память, бессмертная!

   "Бессмертная", - только один из здешних знакомых мог бы обратиться к ней так. Мира улыбнулась, обрадованная этой неожиданной встречей:

   - Карл? Прости, но ты так... изменился.

   Они остановились в шаге, изучая друг друга. "Наш новый глава", - подумала Мира. Она едва узнала Карла и тщетно пыталась сосчитать теперь, сколько же ему должно быть лет. Откуда в его волосах седина? Резче стали черты лица и строже - костюм... Никогда им не догнать друг друга! Сначала он был моложе её, и вот - уже старший.

   - Да? - охотник, казалось, огорчился. - Зато ты - совсем как прежде.

   - Диана рассказала мне о твоём визите. Не ожидала от тебя столь безумного поступка! Я ждала, что ты ещё навестишь меня... нас.

   - Прости. Главе Ордена не так-то просто вырваться хотя бы за пределы Академии. Но я готовился к твоему приезду...

   - Какие здесь новости? Я слышала, carere morte здорово расплодились.

   - Да. Очень тяжёлая зима, - Карл вздохнул. - Потери у нас небольшие, но Орден понемногу вытесняют из Ориенса. Я уже три раза устраивал там ловушки со снятием Покрова. И попадались в них не дикари, а куклы старейших.

   - Даниель меня пугал, что Дэви готовится к войне за столицу.

   - Да, это так. И мы готовимся. Будь осторожна здесь. Когда ты вернулась? Вчера... сегодня?

   - Сегодня вечером.

   - Что ж, - Карл хитро улыбнулся. - Беги домой, собирайся в новую дорогу. Я пошлю тебя на Бал Карды.

   - Он завтра!

   - Да, именно. Потому я и вызвал вас с Даниелем из Прэсто в такой спешке. Собери сумку и возвращайся. Я объясню тебе новое задание.

   Мира нахмурилась, недовольная его начальственным тоном:

   - Верно говорят: те, кто поднимаются на высокие должности из низов, сильно меняются! Что за задание? Важное?

   Карл оглядел тёмный и кажущийся пустым парк.

   - Я не могу говорить здесь, - мягче сказал он. - Твоё задание касается Избранной. Недавно я понял, кто он, наш неуловимый обладатель Дара... Собери всё, что нужно на Бал, и приходи в кабинет Латэ.

   Услышав об Избранной, Мира отступила и опустилась на ступени. Сердце забилось часто-часто, почти как у человека. Сейчас разорвётся... и это, пожалуй, лучшее, что теперь может с ней случиться. Избранный, Дар - какие пустые слова! В них больше нет надежды. Бессмыслица. Чернота.

   Пустота...

   - Что с тобой? - спросил Карл. Он с тревогой следил за ней. - Ты до сих пор нездорова? Этот инквизитор опять морил тебя голодом?

   - Нет, Даниель ни при чём, - почти беззвучно прошептала она. - Просто ночь сегодня какая-то... очень уж тёмная. Какой же тогда будет следующая?

   - Если бы ты сказала, что случилось... - охотник опустился на ступени рядом с ней.

   "О, ты обязательно помог бы!" - про себя усмехнулась Мира. - Нет. Нет. Нет... Ничего, - вновь обронила она.

   Её снова затрясло.

   "Я ведь умер. Я должен был, чтобы остаться собой..."

   "Но ты... Что ты сделала со мной? Это... чудовищно".

   - Ты здесь... замерзаешь. Пойдём в Академию.

   Она усмехнулась, ничего не сказала, осталась на ступенях. Но неосознанно, робко Мира потянулась к нему: к чужому теплу, к свету чужой жизни. Он встревожил её. Он пообещал краткое спасение от тьмы и пустоты, от призраков и страхов. Он разбудил другой голод - голод её одиночества.

   - Я очень рад, что ты вернулась, - тихо сказал Карл. - В Прэсто ты заставила меня поволноваться...

   Она обернулась на тон этого голоса, взяла охотника за руку:

   - Пойдём сейчас ко мне...

   - Я давно должен был тебе сказать... - он осёкся, нахмурился, глядя, как холодные пальцы вампирши ласково, завлекающее щёкочут его ладонь. - Мира, ты что делаешь?

   - Мне страшно одной, - призналась она, потерянно улыбаясь. - Я... боюсь темноты...

   Но его рука была напряжена и тверда как камень.

   - Идём, - прошептала Мира, закрыв глаза. Говорить громче было больно.

   - Тебе же всё равно, кто тебя пожалеет, вампирка? - Карл поджал губы, резко поднялся. - Прости, у меня много других дел.

   Она склонила голову к коленям, вцепилась пальцами в волосы и не глядела, как он уходит...

Глава 29 НОВАЯ КЛЯТВА

   Мира легко отыскала этот дом в Центре, хотя прежде была здесь всего один раз. Двухэтажный, из красного кирпича, с красивыми лепными балкончиками - крохотными и совершенно бесполезными. Она быстро нашла нужное окно на втором этаже и, накинув крылатую тень, поднялась туда.

   Это было окно кабинета. Старый человек сидел в кресле. В свете единственной свечи он просматривал какую-то книгу поверх новеньких очков. Мира постучала по раме, и он вскинул голову.

   - Откройте, - глухо потребовала вампирша.