Серебром и солнцем (СИ)

   Зияли прямоугольные провал распахнутых дверей, выбитых окон. Удушливым дымом заполнены коридоры Академии. Вокруг огонь и смерть. Тёмные пятна мёртвых тел - в панике убегавшие отсюда люди топтали своих же... Уцелевшие охотники собрались в коридоре первого этажа, защищая вход в архив. Ослабевший Севелл сумел ранить одного из них и тут же сам свалился на пол, согнувшись, бросив оружие и зажимая руками рану.

   - Владыка! - прохрипел он. - Вы обещали!

   Carere morte укрыли их шатром крыльев. Дэви взрезал запястье, смешал свою кровь с кровью смертного. "Небольшая плата за помощь", - эта мысль почему-то наполнила Владыку грустью. Бескорыстной помощи кого-либо он давно не знал.

   Охотники сражались как те, защищавшие пустой ларец. Каждый шаг давался Дэви десятком кукол. Охотники целились в старейших... Скоро разгорающееся пламя вынудило смертных отступить и покинуть здание, и Дэви добрался до архива. Но пришло известие о гибели Мелиссы, остававшейся со своими ученицами за парком... Охотники с той стороны реки прорвались через мост и подходили к зданию. Эти вести совсем подкосили Дэви. Да, наступление провалилось! Покров не найден, охотники не поражены страхом, архив оказался пуст!

   Свита не разделяла его разочарования. Оставшись одни в брошенной цитадели Ордена, carere morte возликовали. Они носились по коридорам, танцевали в холле старой Академии. Они были в покинутом логове врага, Покров - более не преграда для бессмертных, пал глава Ордена! Они веселились, будто власть над Доной уже принадлежала им.

   Что это? Они остановись. Кукловоды в безмолвном ужасе поглядели на Дэви. Из горла одного вырывался хриплый нечленораздельный крик. ...Он летит сейчас над городом! Его тень касается крыльями Академии! Он - Первый вампир, Макта Вастус!

   "Меня уже нет!" - мысленно застонал Дэви. Всё шло прахом. Зачем пришёл Первый? У Дэви ещё не было Избранной - единственной наживки, которую мог бы заглотить Старейший!

   Вампир заметался - он бросился прочь из архива, в библиотеку, потом снова прогрохотал вниз по лестнице - в арсенал. Но скоро опомнился, твёрдым шагом вышел в архив. Carere morte сгрудились за его спиной, а Старейший уже шагнул к ним. Невысокий и кряжистый, со страшными, белыми, но не слепыми глазами...

   - Ты всё ещё их Владыка? - спокойный и звучный голос заставил Дэви вздрогнуть. Последний раз он слышал его двести лет назад и не хотел бы слышать больше никогда.

   - Да.

   - Отдай мне карты родословной Арденса!

   Дэви остался спокоен, уверен в себе, холоден, хотя знал, что слаб, слаб... -

   - Их нет здесь. Пусто.

   Макта удовлетворённо кивнул: "Не лжёшь!" Дэви знал, Старейший видит всё: его неприязнь, его ненависть, его тщетно скрываемый страх... Но решился, ведь свита сбилась в кучу за его спиной - стайка испуганных детей:

   - Если б я и нашёл здесь карты, ты не получил бы их... Никогда!

   Макта засмеялся:

   - Ты отдал бы мне карты родословной Арденса сам, по доброй воле.

   - Оставь убийство Арденсов, этим ты погубишь всех нас, - Дэви почувствовал мысленную поддержку вампиров, и это подбодрило его. - Не ты нашёл путь в вечность - не тебе закрывать его перед нами. Дай нам жить! - последнюю его фразу неожиданно подхватил целый хор голосов. Макта отступил.

   - Дети мои, не страшитесь Пустоты, - Старейший был... растроган? - Однажды все мы станем пеплом.

   Тень окутала его фигуру, поползла по стенам. Старейший поклонился им и скрылся в коридоре. Дэви болезненно прислушивался к тихим, лёгким шагам Первого вампира и успокоено вздохнул, когда они затихли на ступенях главного входа. Там Макта окончательно обратился чудовищем и улетел. Дэви провёл рукой по лицу и почувствовал - оно залито слезами. На пальцах от этих слёз осталась чёрная грязь: тело вампира избавлялось от серебра охотников. Пелена так и не спала с левого глаза, всё в серебристом тумане, стоит закрыть правый...

   Утро Владыка встретил в своём особняке на Набережной. На левом глазу Дэви теперь была повязка. Витус, сведущий в способах целения вампиров, предлагал заменить глаз на взятый от недавно умершего человека, но Дэви отказался. Он сидел в кресле в тёмной гостиной и перебирал в уме все этапы прошедшей ночи. Здание Академии догорало на перекрёстке Сатура и Ориенса. Западная Пенна осталась за Орденом, Ориенс отошёл вампирам. Покров, лишившийся части главы, по-прежнему был проходим для Владыки со свитой, дикари же не могли пересечь эту черту. А Дона металась в бреду, ещё не скоро жители придут в себя... Три ночи хаоса и огня - и власть над столицей перейдёт Владыке. Дэви улыбнулся и перешёл к подсчёту потерь и ошибок.